Naoya Kihara

Naoya Kihara ganhou destaque em 2012, quando se tornou o primeiro jogador japonês da história a conquistar uma bracelete da World Series of Poker (WSOP). Ele venceu o evento de Pot-Limit Omaha Six-Handed de $5.000 (Evento #34) por $512.029, uma conquista marcante para o poker japonês. No mesmo ano, Kihara também fez uma campanha profunda no Main Event da WSOP, terminando em 9º lugar por $590.442, consolidando ainda mais sua reputação no cenário global. Seu início de carreira demonstrou uma base sólida tanto nas variantes de hold'em quanto de Omaha, e ele rapidamente se tornou presença regular no circuito internacional, com prêmios adicionais em eventos EPT e WPT.

Ao longo dos anos 2010 e início dos anos 2020, Kihara consistentemente adicionou conquistas ao seu currículo com fortes atuações em diversas modalidades. Na WSOP 2022, ele mostrou sua versatilidade em jogos mistos, terminando em terceiro no evento de Dealer's Choice de $1.500 ($52.282), quinto no Dealer's Choice de $10.000 ($73.453) e, notavelmente, terceiro no prestigiado Poker Players Championship de $50.000 ($639.257) — que continua sendo seu maior prêmio individual até hoje. Esses resultados destacaram seu domínio em múltiplas variantes de poker e sua capacidade de competir contra a elite mundial em jogos rotativos de altas apostas. Ele também ficou em quinto no Dealer's Choice de $10.000 e em terceiro no Poker Players Championship de $50.000 na mesma série, acumulando mais de $750.000 apenas nesses três eventos.

A WSOP 2026 marcou um momento decisivo na carreira de Kihara. Ele entrou no Campeonato de No-Limit 2-7 Lowball Draw de $10.000 com apenas uma única ficha restante em determinado momento, mas protagonizou uma recuperação incrível para vencer o evento e conquistar sua segunda bracelete da WSOP, embolsando $428.923. Apenas três dias depois, ele conquistou sua terceira bracelete no Campeonato de Seven Card Stud de $10.000, ganhando mais $301.970. Essa conquista consecutiva de braceletes o tornou um dos jogadores mais bem-sucedidos da série. No total, durante a WSOP 2026, Kihara fez cash em 16 eventos, incluindo um terceiro lugar no Evento de Mixed Big Bet de $2.500 ($78.984) e um sétimo no Pot-Limit Omaha High Roller de $50.000 ($189.720), elevando seus ganhos ao vivo na carreira para mais de $3,6 milhões.

Kihara é amplamente reconhecido como um jogador disciplinado e tecnicamente sólido, com um jogo fundamental bem estruturado. Ele se destaca em situações de stack profundo e é conhecido por tomar decisões calmas e calculadas sob pressão. Seu estilo é geralmente tight-aggressive, com ênfase em posição e seleção de mãos, evitando situações marginais. Essa abordagem tem sido particularmente eficaz em eventos de jogos mistos, onde sua ampla gama de habilidades lhe permite se adaptar a diferentes formatos. A capacidade de Kihara de se recuperar de adversidades extremas — como sua volta por cima com uma única ficha no Lowball Draw de 2026 — ressalta sua resiliência mental e seu profundo entendimento da dinâmica de torneios.

Em junho de 2026, os ganhos totais de Kihara em torneios ao vivo somam US$ 3.679.615, colocando-o em 4º lugar na Lista de Maiores Ganhadores do Japão e em 1.160º no ranking global. Ele mantém uma posição de 729 no Global Poker Index (GPI). Com três braceletes da WSOP, ele é o jogador japonês mais condecorado na história do evento, e sua vitória em 2012 abriu caminho para uma geração de profissionais japoneses de pôquer. Kihara continua sendo presença ativa na WSOP e em outros grandes festivais internacionais, consolidando constantemente seu legado como um dos principais talentos do pôquer japonês.

Entre seus sucessos em jogos mistos em 2022 e seus históricos braceletes de 2026, Kihara continuou obtendo resultados sólidos. Na WSOP de 2024, ele fez caixa no Main Event (894º lugar, US$ 22.500) e no Campeonato de Seven Card Stud Hi-Lo de US$ 10.000 (18º lugar, US$ 20.000). Na WSOP de 2025, ele ficou em 16º no Campeonato de Dealer's Choice de US$ 10.000 (US$ 22.088) e registrou um 41º lugar no Dealer's Choice de US$ 1.500 (US$ 3.847). Esses resultados, embora não tenham chamado as manchetes, mantiveram sua presença entre a elite global e prepararam o terreno para sua explosão em 2026.

Em meados de 2026, Naoya Kihara ocupa o 4º lugar na Lista de Maiores Ganhadores do Japão, com mais de US$ 3,6 milhões em ganhos ao vivo, atrás apenas de Masashi Oya, Tsugunari Toma e Kazuhiko Yotsushika. Ele mantém uma posição de 729 no Global Poker Index (GPI), refletindo seu desempenho consistentemente de alto nível. Seus três braceletes da WSOP são o maior número conquistado por qualquer jogador japonês, consolidando seu status como pioneiro. O sucesso inicial de Kihara inspirou uma nova onda de profissionais japoneses de pôquer, contribuindo para a crescente reputação do país na comunidade global do pôquer.