Paul Phua

Paul Phua (nascido em 29 de abril de 1964 em Miri, Malásia) é um empresário malaio e operador de junket de cassinos VIP. Quando criança, tinha paixão por esportes, praticando badminton, futebol, basquete, softbol e tênis de mesa. Aos 15 anos, foi enviado para estudar em Singapura, onde mais tarde se envolveu no negócio de junket de cassinos de Macau. Em 2006, trabalhou com Steve Wynn para expandir as operações do Wynn Macau. Phua é amplamente considerado um dos jogadores de poker mais ricos devido à sua proeminência na indústria de junket e ao seu histórico de sediar jogos de alto risco. Sua fortuna foi estimada em US$ 10 bilhões por algumas fontes, embora valores exatos não sejam divulgados.

Phua não começou a jogar Texas hold'em até os 40 anos. Em 2010, quando os jogos a dinheiro de alto nível de Las Vegas migraram para Macau, jogadores como Tom Dwan, Phil Ivey, Chau Giang, Patrik Antonius e John Juanda começaram a jogar lá. Em 2011, outros profissionais se juntaram aos jogos em Macau, e Phua aprendeu com esses jogadores de elite, rapidamente se tornando uma presença constante na cena de cash games de apostas altíssimas. Ele é conhecido pelo apelido "malACEsia" e frequentemente sedia jogos a dinheiro privados com alguns dos maiores nomes do poker.

Phua entrou no WSOP $1.000.000 Big One for One Drop de 2012. No mesmo ano, venceu o Aspers £100K High Roller em Londres por $1.621.297, derrotando Richard Yong heads-up. Em 2016, venceu o One Drop Extravaganza €100.000 Super High Roller em Monte Carlo por $827.722, batendo Mikita Badziakouski heads-up. Phua adicionou prêmios no WSOP Asia-Pacific e no Asian Poker Tour em 2013, bem como no European Poker Tour em 2014.

Em 2019, Phua teve um ano de destaque no circuito Triton. Ficou em segundo lugar para Jason Koon em um evento Triton Poker Super High Roller Short Deck em Jeju por mais de $2 milhões (HK$15.900.000). Pouco depois, ficou em segundo lugar para Rui Cao em um evento Short Deck em Montenegro, ganhando mais $2,1 milhões (HK$17.100.000). Seu melhor resultado veio em Londres, onde ficou em segundo lugar no £100.000 Triton London Main Event por £2.558.305 ($3.113.429).

Em 2022, Phua conquistou seu primeiro título Triton, vencendo um evento de €30.000 No-Limit Hold'em por €740.400 ($769.000). No mesmo ano, ganhou sua primeira bracelete WSOP no €25.000 Platinum High Roller no King's Resort em Rozvadov por €482.000 ($481.509). Ele também ficou em segundo lugar no $250.000 Super High Roller Bowl Europe por $2.080.000. Em 2025, seus ganhos totais em torneios ao vivo ultrapassam $38,8 milhões, colocando-o entre os maiores vencedores de todos os tempos.

Phua é conhecido por seu estilo agressivo e loose-aggressive nos cash games. Em 2014, durante um cash game no Aussie Millions, ele esteve envolvido em um pote de AUD$991.000 contra seu colega de Macau, Lo Shing Fung. Phua segurava (10♠ 10♣) em um board de 2♦ 9♥ 10♦ 6♣, mas Fung (8♣ 7♣) acertou uma sequência no river (A♥) para vencer o pote. Em setembro de 2018, Phua venceu um pote de $2,35 milhões contra Tom Dwan, um dos maiores potes televisionados de cash game na época. Ele regularmente organizava jogos de altas apostas em Macau com jogadores como Phil Ivey e Patrik Antonius.

Em 2016, Phua co-fundou a Triton Poker Super High Roller Series com Richard Yong. O circuito rapidamente se tornou uma das séries de torneios de altas apostas mais prestigiadas do mundo, atraindo os melhores jogadores e apresentando formatos inovadores como Short Deck (Six-Plus Hold'em). Phua participa regularmente dos eventos Triton e garantiu múltiplas aparições em mesas finais. A série é conhecida por gerar conteúdo de alta qualidade, e o próprio Phua tem sido um participante consistente.

Em julho de 2014, Phua foi preso pelo FBI sob acusações de manipular quase $400 milhões em apostas esportivas ilegais, supostamente operando um esquema de apostas na Copa do Mundo a partir de sua vila no Caesars Palace. O caso foi arquivado em junho de 2015, depois que o Juiz Distrital dos EUA Andrew Gordon decidiu que a invasão do FBI à vila de Phua era inconstitucional devido a um mandado de busca falho. Apesar disso, o incidente atraiu atenção significativa da mídia e foi amplamente coberto pela ESPN e outros veículos.

Phua tem um filho, Phua Wai Kit Darren, que também joga pôquer. Em 2016, ele lançou seu próprio site de estratégia de pôquer, PaulPhuaPoker.com, com contribuições de Phil Ivey, Timofey Kuznetsov, Dan Colman, Daniel Cates, Tom Dwan, Sam Trickett, Lauren Roberts e outros. O site também promove o Six-Plus Hold'em. Phua mantém um canal popular no YouTube, onde frequentemente entrevista estrelas do pôquer, sendo Tom Dwan um amigo especialmente próximo. Ele também é ativo no Twitter como @paulphuapoker.

Apesar de sua imensa riqueza e jogo de altas apostas, Phua se descreveu como um jogador de pôquer amador. Ele acredita que seu sucesso vem de jogar e aprender com os melhores do mundo. Seu estilo é tipicamente agressivo, e ele se sente confortável jogando tanto No-Limit Hold'em quanto formatos Short Deck. Ele é conhecido por criar ação nos cash games e se tornou uma figura lendária na comunidade de pôquer de altas apostas.

Em 2025, Paul Phua está classificado em 26º lugar na lista histórica de maiores ganhadores do pôquer, com mais de US$ 38,8 milhões em lucros de torneios ao vivo. Ele mantém a primeira posição na lista histórica de ganhadores da Malásia. Sua classificação no [Global Poker Index] (GPI) o coloca em 129º lugar mundialmente. Esses rankings refletem seu sucesso consistente em torneios de alto risco e jogos a dinheiro.

A principal fonte de riqueza de Phua é sua função como operador de junkets VIP em Macau, onde organiza jogos de alto risco para clientes abastados. Ele já foi chamado de "Maior Casa de Apostas do Mundo" devido à sua associação com o IBCBET, uma plataforma de apostas esportivas online. Estima-se que seu patrimônio líquido seja de aproximadamente US$ 10 bilhões, embora valores exatos não sejam divulgados. Sua visão empresarial e conexões na indústria do jogo permitiram que ele acumulasse uma das maiores fortunas do mundo do pôquer.