Phil Laak

Phil Laak nasceu em 8 de setembro de 1972, em Dublin, Irlanda, e mudou-se com a família para Wellesley, Massachusetts, quando tinha quatro anos. Criado na Costa Leste dos Estados Unidos, ele morou depois em Nova York, Los Angeles e Las Vegas. Aprendeu a jogar cartas quando criança, mas o pôquer só se tornaria sua profissão mais tarde. Laak formou-se em engenharia mecânica pela Universidade de Massachusetts Amherst. Antes de se dedicar integralmente ao pôquer, tentou carreiras como engenheiro, day trader e investidor. Também aprimorou seu instinto competitivo em Nova York como jogador de gamão. Depois de se mudar para o oeste, mergulhou nos jogos a dinheiro de altas apostas da Califórnia e foi colega de quarto do também profissional Antonio Esfandiari.

Os primeiros resultados notáveis de Laak em torneios vieram em 2003, quando ficou em sexto lugar no Legends of Poker por mais de $50.000 e chegou longe no Five Diamond World Poker Classic. Em fevereiro de 2004, venceu o World Poker Tour Celebrity Invitational, seu primeiro grande título. Ele depois adicionou mais duas mesas finais do WPT: sexto na segunda temporada do Battle of Champions e sexto no Five Diamond World Poker Classic de 2005, valendo mais de $160.000. Também em 2005, alcançou uma mesa final da WSOP no evento de $2.500 Pot-Limit Hold'em, terminando como vice-campeão para Johnny Chan por quase $160.000, enquanto Chan garantia sua décima pulseira. No mesmo ano, Laak venceu o inaugural William Hill Poker Grand Prix, derrotando Ram Vaswani heads-up pelo primeiro prêmio de £150.000.

Laak registrou seis mesas finais da WSOP e mais de 21 colocações premiadas na WSOP. Seu melhor resultado no Main Event é o 412º lugar em 2015. Após um quase triunfo em 2005, ele finalmente conquistou uma pulseira em 16 de setembro de 2010, no World Series of Poker Europe, vencendo o campeonato de £2.500 Six-Handed No-Limit Hold'em. Seus cashes posteriores na WSOP incluem o 35º lugar no evento de $3.000 H.O.R.S.E. de 2024 por $6.353 e o 33º no evento de $1.000 Pot-Limit Omaha de 2024 por $7.597. Na WSOP de 2025, ele terminou em 1385º no Main Event por $15.000 e em 131º no $777 Lucky 7's por $4.150. Outros cashes da WSOP estão listados no $1.000 Pot-Limit Omaha (121º, $3.620), $1.500 8-Game Mixed (79º, $3.010) e $1.000 Mystery Bounty Pot-Limit Omaha (317º, $1.750). No WPT World Championship de 2023 no Wynn Las Vegas, ele ficou em 203º por $27.000.

Fora dos torneios, Laak é considerado um dos melhores jogadores de cash game nos limites mais altos. Ele venceu o Aussie Millions Cash Game Invitational de 2009 e também conquistou o online poker.com World Open V em outubro de 2009, levando US$ 250.000. Em 2007, ao lado de Ali Eslami, participou de uma partida homem-contra-máquina contra o Polaris, um programa de pôquer desenvolvido na Universidade de Alberta; a dupla derrotou o Polaris em duas de quatro rodadas. Laak também detém o Recorde Mundial do Guinness de sessão contínua de pôquer mais longa, tendo jogado por 115 horas em 2010.

Laak apareceu nas temporadas de dois a sete do High Stakes Poker do canal GSN e atuou como dealer no Hollywood Hold'em da E!. Ele venceu os episódios "Nicknames" e "Phil Phil" do Poker After Dark da NBC, cada um valendo US$ 120.000; uma dessas vitórias veio em uma mesa que contava com Doyle Brunson, Phil Hellmuth, Erik Seidel, Jennifer Harman e Antonio Esfandiari. Ele co-apresentou o reality show I Bet You na rede MOJO com Esfandiari, uma série centrada em apostas absurdas sobre qualquer coisa e tudo. De 2005 a 2015, escreveu a coluna mensal "Being Phil Laak" para a Bluff Magazine e também contribuiu para outras publicações de pôquer. Fez ainda uma participação especial no telefilme Knight Rider de 2008. Suas travessuras coloridas à mesa incluem correr ao redor para enxergar melhor o board, fazer flexões e se enrolar firmemente em seu moletom. No WSOP de 2008, chegou ao ponto de jogar disfarçado de idoso, com máscara de látex, peruca e maquiagem.

Laak é reconhecido por um estilo loose-aggressive, usando posição e blefes bem cronometrados para pressionar os oponentes. Seu visual característico — moletom com capuz, óculos escuros e fones de ouvido — lhe rendeu o apelido de "The Unabomber", em referência ao retrato falado de Theodore Kaczynski. Ele mantém um relacionamento de longa data com a atriz e profissional de pôquer Jennifer Tilly, e os dois costumam aparecer juntos em eventos de pôquer. Seus ganhos registrados ao vivo em torneios ultrapassam US$ 4,4 milhões, com o maior cash ao vivo de US$ 380.050, e ele já figurou em torno do 500º lugar na lista histórica de ganhos ao vivo do pôquer.