Rafael Zelikowicz

Rafael Zelikowicz foi um jogador de pôquer argentino de ascendência judaica asquenazita, com o sobrenome Zelikowicz significando 'filho de Asher'. Ele teve uma vida colorida antes do pôquer: passou um tempo no Japão, competiu em ralis dirigindo um Peugeot 504 e foi um empresário de sucesso conhecido por suas anedotas afiadas. Em seus últimos anos, foi um membro querido do VT Team ('Veteranos com sangue jovem e atitude'), e continuou jogando pôquer mesmo com sua saúde debilitada.

Zelikowicz chamou atenção pela primeira vez em 2011 durante um evento Texas Poker International em Corrientes, Argentina. Lá, ele consultava sua cadela Sarita antes de tomar decisões de all-in, dizendo 'Sarita, o que fazemos?'. Esse hábito peculiar o tornou um favorito dos fãs. Ele venceu o torneio de Iguazú em 2011 e o Madero Experience em 2014. Também jogou no Brasil e em Las Vegas, levando sua energia positiva para as mesas por toda a América.

Anedotas da comunidade do pôquer destacam seu bom humor. Durante uma entrevista da revista CardPlayer com 15 membros do VT Team, ele adormeceu e depois brincou: 'O que vocês querem? Não me deixam falar all-in!' Seu vínculo com Sarita era lendário: certa vez, durante uma pausa em que Sarita desapareceu, Zelikowicz perdeu o torneio — que foi vencido por Daniel Pardo, a quem alguns brincavam culpando pela pegadinha.

Rafael Zelikowicz faleceu em uma segunda-feira de 2025 após uma longa batalha contra o câncer. Seu funeral foi realizado em Buenos Aires. Ele é lembrado não apenas por suas conquistas no pôquer, mas por sua risada contagiante, sua capacidade de entreter e pela conexão única com sua cadela Sarita. A comunidade argentina de pôquer lamentou a perda de um personagem que trazia alegria e imprevisibilidade às mesas.