Rui Cao

Rui Cao nasceu na China e foi criado na França. Sua aptidão precoce para jogos competitivos veio por meio de videogames, o que aperfeiçoou suas habilidades analíticas e de tomada de decisão rápida. Ele fez a transição para o pôquer em 2006 e rapidamente subiu de stakes, eventualmente se juntando ao grupo profissional de elite francês "Team Limpers". Inicialmente um jogador de No-Limit Hold'em, ele ganhou notoriedade online como especialista em Pot-Limit Omaha sob o apelido "PepperoniF". Atualmente baseado na França, Cao viaja extensivamente para competir nos jogos de cash game e torneios de altas stakes mais prestigiados do mundo.

Cao começou sua carreira no pôquer em mesas online de stakes baixos, subindo rapidamente para jogos de altas stakes em plataformas como PokerStars. Ele aprimorou suas habilidades contra os melhores jogadores e se tornou um regular em transmissões de cash game de alto perfil, como o Hustler Casino Live. Seu primeiro prêmio registrado em torneios ao vivo foi no Evento Principal da World Series of Poker (WSOP) de 2008, onde ficou em 647º lugar, ganhando US$ 21.230. Nos anos seguintes, ele fez vários caixas em eventos da WSOP, incluindo um 28º lugar no evento de US$ 2.000 No-Limit Hold'em de 2009 (US$ 11.893) e um 39º lugar no evento de US$ 5.000 No-Limit Hold'em 6-Handed de 2009 (US$ 17.272). Em 2010, ficou em 63º no evento de US$ 1.500 No-Limit Hold'em 6-Handed, ganhando US$ 4.669. Apesar desses resultados, sua reputação foi construída principalmente com base em sua habilidade em cash games e torneios high-roller.

As conquistas mais notáveis de Cao ocorreram na Série Super High Roller do Triton Poker, onde ele se tornou uma força dominante, especialmente em eventos de Short Deck (6+ Hold'em). Ele acumulou 10 premiações no Triton, totalizando US$ 8,78 milhões, com duas vitórias e oito mesas finais.

Sua vitória de destaque aconteceu em maio de 2019 no Main Event de Short Deck de HKD 1.000.000 do Triton Poker Montenegro. Superando um field de 98 participantes (incluindo 51 reentries), Cao ganhou HKD 26.300.000 (US$ 3.350.725), quase dobrando seus ganhos de carreira e impulsionando-o ao quinto lugar na Lista de Maiores Ganhadores da França de Todos os Tempos. Na mão final, ele derrotou Paul Phua heads-up. Esta foi a primeira vitória de Cao em um torneio ao vivo, e ele comentou: "Primeira vez que ganho um torneio, e este é dos bons. Estou feliz." A mesa final incluiu Romain Arnaud (3º, US$ 1,5M), Daniel Dvoress (4º, US$ 1,16M) e Kenneth Kee (5º, US$ 917K). Ainda na mesma série, Cao ficou em 3º em um evento misto NLH/Short Deck, ganhando US$ 199.087, e em 8º em um Turbo de Short Deck, ganhando US$ 61.258.

Antes de sua vitória, Cao teve duas chances perdidas em 2018. Na série Triton Montenegro, ele foi vice-campeão no Main Event de HKD 1.000.000 (HKD 13.217.000, ou US$ 1.686.225) e quinto no evento Short Deck Only Ante de HKD 1.000.000 (HKD 6.299.000, ou US$ 803.626). Em julho de 2018, no Triton Jeju, ele ficou em segundo lugar em um evento Hold'em de HKD 500.000, ganhando HKD 5.280.000 (US$ 673.622).

Em 2019, Cao atacou novamente no Triton London, terminando em quinto no Main Event Short Deck de £100.000 (£783.000, ou US$ 998.951) e em 14º em um evento Short Deck Only Ante de £25.000 (£42.800, ou US$ 54.604).

O segundo título de Cao no Triton veio em maio de 2022, no Triton Madrid, onde ele venceu o evento Short Deck Ante-Only de €25.000, ganhando €497.000 (US$ 523.689). Mais recentemente, em maio de 2026, ele embolsou US$ 425.000 no $200.000 Triton Invitational, no Triton SHRS Montenegro Season 5, terminando em 15º lugar.

Além do Triton, Cao tem premiações em vários eventos high roller ao redor do mundo. Seus ganhos totais ao vivo chegam a US$ 9.328.985, colocando-o em 5º lugar na Lista de Maiores Ganhadores da França de Todos os Tempos (até 2026). Seus maiores resultados incluem a vitória no Triton Montenegro 2019 (US$ 3,35M) e o quinto lugar no Triton London 2019 (US$ 1M). Ele também tem resultados notáveis no European Poker Tour (EPT) e em outros festivais, embora detalhes específicos sejam menos documentados. No poker online, Cao continua ativo em jogos a dinheiro de altas stakes, frequentemente transmitindo suas sessões.

Cao é amplamente considerado um estrategista "ultra-agressivo" que prospera em formatos de variance (variância) elevada. Ele é frequentemente citado por colegas como um dos melhores jogadores de Short Deck do mundo, um jogo que exige intuição de alto nível e coragem extrema — qualidades que se alinham perfeitamente ao seu estilo natural. Ele prefere ambientes deep-stacked (pilhas profundas) onde pode exercer pressão máxima sobre os oponentes, utilizando frequentemente tamanhos de bet (aposta) não convencionais e grandes blefes. Sua abordagem combina cálculo matemático com habilidades de leitura afiadas, tornando-o um oponente formidável tanto em cash games quanto em torneios. No entanto, esse estilo agressivo traz alta variância, e ele foi rotulado como "jogador de alto risco" e "mestre do cash game".

Sob o pseudônimo "PepperoniF", Cao construiu uma reputação como um implacável especialista em Pot-Limit Omaha online. Ele apareceu em populares cash games transmitidos ao vivo, como o Hustler Casino Live, onde sua tomada de decisão e batalhas psicológicas se tornaram favoritas dos fãs. Sua personalidade fora da mesa é discreta, contrastando fortemente com sua agressividade na mesa. Nos círculos de Chinese poker (pôquer chinês), ele é frequentemente chamado de "Lao Cao" (老曹) devido à sua ascendência chinesa e fluência em mandarim.

Cao continua sendo presença regular no circuito Triton e em cash games de altas apostas. Seu prêmio em 2026 no Triton Invitational mostra que ele permanece competitivo nos mais altos níveis. Com mais de US$ 9,3 milhões em ganhos ao vivo e uma reputação crescente como um dos principais especialistas em Short Deck, o legado de Cao como um jogador destemido e tecnicamente magistral está consolidado. Ele ainda não ganhou uma pulseira da WSOP, mas seu desempenho consistente em eventos super high-roller ressalta seu status de elite.