Wild Bill Hickok

James Butler Hickok (27 de maio de 1837 – 2 de agosto de 1876), mais conhecido como "Wild Bill" Hickok, foi um herói folclórico do Velho Oeste americano. Ganhou fama como soldado, batedor, xerife, ladrão de gado, pistoleiro, jogador, artista e ator, e sua vida tornou-se material de lenda por meio de histórias exageradas já em sua época. Ele é especialmente lembrado na história do pôquer por ter sido morto a tiros enquanto jogava five-card stud em Deadwood, no Território de Dakota, segurando a mão que ficou conhecida como "dead man's hand" – two pair: ases pretos e oitos pretos.

Hickok nasceu em 27 de maio de 1837, em Homer, Illinois (atual Troy Grove), o quarto de seis filhos de William Alonzo Hickok, um fazendeiro e abolicionista, e sua esposa Pamelia. Seu pai usava a casa da família como station na Ferrovia Subterrânea. Hickok era um atirador habilidoso desde jovem e tinha cabelos ruivos, embora apareça com cabelos escuros em fotografias. Em 1855, aos 18 anos, fugiu de Illinois após uma briga com Charles Hudson e mudou-se para o Território do Kansas, onde se juntou aos Jayhawkers antiescravidão.

Hickok serviu como xerife em cidades fronteiriças do Kansas, como Hays City e Abilene, conhecido por sua aplicação rigorosa da ordem. Também serviu como batedor e espião do Exército da União durante a Guerra Civil, ganhando o apelido de "Wild Bill" após um incidente em que salvou um barman durante uma briga de salão e uma mulher gritou: "É o Wild Bill". Sua reputação como pistoleiro cresceu a partir de vários tiroteios notáveis, incluindo a morte de David McCanles em 1861 no Rock Creek Station. O General George Armstrong Custer o chamou de um dos mais belos espécimes humanos que já vira. Hickok alegou ter matado vários homens, embora o biógrafo Joseph G. Rosa estime que ele matou seis ou sete entre 1861 e 1871.

Hickok era um jogador profissional apaixonado, jogando principalmente five-card stud, a variante dominante do pôquer no século XIX. Vivia dos ganhos do pôquer e tornou-se um dos primeiros jogadores profissionais de pôquer. Em 1876, casou-se com Agnes Thatcher Lake e depois viajou para Deadwood, no Território de Dakota, em busca de fortuna na corrida do ouro. Em 2 de agosto de 1876, enquanto jogava pôquer no Salão Nuttall & Mann (frequentemente identificado erroneamente como o Salão No. 10), foi baleado pelas costas por Jack McCall, um jogador malsucedido. Hickok segurava o que hoje é famosamente chamado de "dead man's hand": dois pares de ases pretos e oitos pretos, com uma quinta carta desconhecida.

Hickok morreu instantaneamente aos 39 anos. Está enterrado no Cemitério Mount Moriah, em Deadwood. Sua lenda só cresceu após sua morte, e ele foi retratado em inúmeros livros, filmes e programas de televisão. Em 1979, foi introduzido no Poker Hall of Fame como um de seus primeiros membros, homenageado por seu papel como pioneiro do pôquer profissional e símbolo do espírito do Velho Oeste. Sua história continua a lembrar os jogadores de pôquer da importância da segurança à mesa, já que o fato de não ter se sentado de costas para a parede levou ao seu assassinato.