ตอนรายการ WSOP Main Event 2026 กลับมาสู่ ESPN
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อนการระบาดใหญ่ รายการหลักของ World Series of Poker ได้ออกอากาศทาง ESPN เริ่มตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคม ESPN และ ESPN2 จะออกอากาศตอนที่ตัดต่อแล้ว นำไปสู่โต๊ะสุดท้ายสดในต้นเดือนสิงหาคม รูปแบบโต๊ะสุดท้ายที่ล่าช้ากลับมาหลังจากหยุดไปเจ็ดปี สร้างการถกเถียงในหมู่แฟนๆ
2026 WSOP Main Event Episodes Begin on ESPN
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อนการระบาดของโควิด-19 World Series of Poker กลับมาออกอากาศทางเครือข่ายตระกูล ESPN อีกครั้ง เริ่มตั้งแต่วันอังคารนี้ ESPN และ ESPN2 จะออกอากาศตอนต่างๆ ของ 2026 WSOP Main Event ซึ่งจะปิดท้ายด้วย final table ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม
เก้าสิบเก้ารายการจากทั้งหมด 100 รายการของ WSOP จบลงแล้วตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว เช่นเดียวกับส่วนใหญ่ของ Main Event ดังนั้น ตอนคู่ในคืนวันอังคารที่ออกอากาศเวลา 21:00 และ 22:00 น. ตามเวลาตะวันออกทาง ESPN2 จึงเป็นรูปแบบเก่าที่บันทึกไว้ล่วงหน้าและตัดต่อแล้ว
ตอนเดียวกันนี้จะนำกลับมา ออกอากาศ อีกครั้งในวันที่ 22 และ 26 กรกฎาคม โดยจะมีตอนใหม่สองตอนในวันที่ 28 กรกฎาคม เวลา 20:00 และ 21:00 น. ทาง ESPN2 ซึ่งสองตอนนั้นจะนำกลับมา ออกอากาศ อีกครั้งในคืนถัดไป
จากนั้น ตั้งแต่วันที่ 3 สิงหาคม ก็ถึงเวลาสำหรับ final table แบบสด โดยเริ่มเวลา 17:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นลาสเวกัส แต่การถ่ายทอดจะเริ่มเวลา 21:00 น. ตามเวลาตะวันออกทาง ESPN2 เวลาเดียวกันในคืนถัดไป แต่ย้ายไปช่องหลักของ ESPN
คืนสุดท้ายของ 2026 WSOP Main Event จะออกอากาศเวลา 22:30 น. ตามเวลาตะวันออกในวันที่ 5 สิงหาคมทาง ESPN
Delayed Final Table Decision Looms Large
เป็นการตัดสินใจที่น่าสงสัยของ World Series of Poker ที่จะกลับไปใช้รูปแบบ final table แบบล่าช้า เนื่องจากมันไม่เคยได้ผลดีเท่าไรนักในครั้งสุดท้ายที่ถูกใช้งาน
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ WSOP Main Event final table จัดขึ้นทันทีหลังจากจบการแข่งขันที่เหลือ (บางครั้งก็พักหนึ่งวัน) เช่นเดียวกับรายการอื่นๆ แต่ในปี 2008 Harrah's Entertainment เจ้าของ WSOP ในขณะนั้น และ ESPN ตัดสินใจเลื่อน final table ออกไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน ทำให้เกิดชื่อเล่นว่า "November Nine" สำหรับผู้เล่นทั้งเก้าคนที่เข้าถึง final table
แนวคิดเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้มีสองประการ: 1) ESPN สามารถออกอากาศตอนที่บันทึกเทปไว้ล่วงหน้าได้โดยไม่ต้องกังวลว่าแฟนๆ จะรู้ผล final table ก่อน และ 2) พวกเขาสามารถสร้างกระแสให้กับ final table แบบสด ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วจะเพิ่มผู้ชม
นอกจากนี้ยังถูกนำเสนอว่าเป็นโอกาสให้ November Nine มีเวลาเซ็นสัญญาสปอนเซอร์ แต่นั่นเป็นความพยายามของ WSOP และ ESPN มากกว่าในการขายแนวคิดนี้ให้กับผู้เล่น ไม่ใช่เหตุผลจริงๆ สำหรับการเปลี่ยนตารางเวลา
final table ปี 2008 ทำให้ผู้ชมเพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้เล่นและแฟนๆ เริ่มเบื่อหน่ายกับ final table แบบล่าช้า ในปี 2017 ตารางเวลา Main Event ก็กลับมาเป็นแบบเดิม โดยจัด final table ทันทีหลังจากจบการแข่งขันส่วนที่เหลือโดยไม่หยุดพัก
และตอนนี้ ESPN กลับมาแล้ว และทำให้ Main Event final table ล่าช้าอีกครั้ง แต่คราวนี้เลื่อนออกไปแค่สองสามสัปดาห์แทนที่จะเป็นหลายเดือน เราจึงต้องรอดูว่าคราวนี้จะได้ผลอย่างไร