อัลเลน 'เชนซอว์' เคสส์เลอร์: จากนักเล่นวันหยุดสุดสัปดาห์สู่ 350 วันต่อปีในคาสิโน

Allen 'Chainsaw' Kessler คือหนึ่งในผู้เล่นที่ไม่สามารถสรุปอาชีพของเขาได้ด้วยประโยคเดียว—เขาเป็นทั้งกรinder, สเปเชียลลิสต์เกมผสม, นักพนัน, นักวิจารณ์โครงสร้างทัวร์นาเมนต์ และเป็นผู้เล่นที่ในเดือนเดียวสามารถทำผลงานได้ดีกว่าที่โปรหลายคนทำได้ทั้งปี

Kessler เติบโตใน Montgomery County, รัฐเพนซิลเวเนีย พร้อมกับพรสวรรค์ทางด้านเกมโดยธรรมชาติ เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงเล่นแบ็คแกมมอนกับพี่สาว ชอบเกมแนวที่ต้องใช้ตรรกะ การสังเกต และการตัดสินใจภายใต้ความกดดัน ก่อนเข้ามหาวิทยาลัย เขาเข้าร่วมวงไพ่คืนวันจันทร์ เล่นเกมไฮโลว์เป็นหลัก หลังจบมัธยม เขาเรียนที่ Penn State Abington และต่อมาที่ Temple แต่การเรียนไม่เคยเป็นเป้าหมายหลักของเขา มากกว่าการเป็นทนายความหรือหมอ เขาถูกดึงดูดด้วยไอเดียการเป็นเจ้าของธุรกิจและการหารายได้จริง เขาจบลงด้วยการทำงานที่บริษัทวิจัยการตลาดทำแบบสำรวจทางโทรศัพท์ เริ่มจากเป็นพนักงานโทรออกได้ค่าจ้างไม่กี่ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

แอตแลนติกซิตี้คือกิจวัตรสุดสัปดาห์

เส้นทางสู่คาสิโนเริ่มจากจังหวะชีวิตการทำงานของเขา Kessler ทำงานจันทร์ถึงศุกร์ และทุกวันศุกร์หลังเลิกงาน เขาจะขับรถไปแอตแลนติกซิตี้ ใช้เวลาทั้งสุดสัปดาห์อยู่ที่นั่น เล่นสล็อต วิดีโอโป๊กเกอร์ และโป๊กเกอร์สด แล้วกลับมาทำงานเช้าวันจันทร์ เขาอธิบายว่านี่ไม่ใช่การพักผ่อนหรือการพนันเป็นครั้งคราว แต่เป็นเหมือนกะทำงานที่สองอย่างสม่ำเสมอ สร้างแบ๊งค์โรล สะสมประสบการณ์ และสร้างความสัมพันธ์กับบรรยากาศคาสิโน จุดสำคัญคือการไม่มองว่ามันคือการพนันล้วนๆ ในยุคนั้นที่แอตแลนติกซิตี้ มีวิดีโอโป๊กเกอร์และโปรโมชันที่ถ้าเล่นให้ถูกวิธี ให้ผลตอบแทนดีกว่ายุคปัจจุบันอย่างมีนัยสำคัญ Kessler เล่าว่าพี่เลี้ยงอย่าง Steve Norden สอนให้เขาคิดเกี่ยวกับวิดีโอโป๊กเกอร์และเกมแนวนี้อย่างเป็นระบบ ถ้าเล่นให้ถูกต้อง ขาดทุนจะน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย ขณะที่สะสมโบนัสเครดิต ห้องฟรี และอาหารฟรี

Kessler เล่าต่อว่าเขาเคยบินไปลาสเวกัสทุกสุดสัปดาห์เพื่อเล่นโปรโมชันที่ Mirage, Treasure Island และ Bellagio ในแคมเปญโปรโมชัน Jaguar ครั้งหนึ่ง เขาเลือกกล้วยที่อยู่ด้านหลังสุดของต้นไม้ เพราะเชื่อว่าผู้จัดจะซ่อนกุญแจรางวัลไว้ในจุดที่เข้าถึงยากที่สุด สัญชาตญาณของเขาแม่น และเขาก็คว้ารถคันนั้นมาได้

สิบเอ็ดวันที่สร้างกองทุน

เรื่องเล่าจากคาสิโนที่เด็ดที่สุดของเขาคือโปรโมชันที่คลาริดจ์ ตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตีสอง แจ็คพอตเพิ่มเป็นสองเท่า ตีสองถึงตีสี่เพิ่มเป็นสามเท่า และตีสี่ถึงหกโมงเช้าเพิ่มเป็นสี่เท่า เคสเลอร์เจอเกมที่มีเกณฑ์แจ็คพอตถี่ๆ และรู้ได้ทันทีว่าโปรโมชันนี้ออกแบบมาห่วยมาก เขาเริ่มจากเดิมพันต่ำๆ แล้วชวนเพื่อนขยับไปเล่นเครื่อง $5 สุดท้ายไปเจอเครื่อง $25 อยู่ตรงมุมหนึ่งซึ่งตัวเลขคณิตศาสตร์ดีกว่าเดิม เขาลาป่วยสิบเอ็ดวันแล้วเล่นแทบไม่หยุด เขาอ้างว่าได้เงินหลายแสนดอลลาร์ ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการสร้างกองทุนของเขา

คู่กับวิดีโอโป๊กเกอร์และโปรโมชัน เคสเลอร์ค่อยๆ พัฒนาฝีมือในโป๊กเกอร์สด ที่ทาจมาฮาล เขาเล่น 100/200 สตัด 8/โอมาฮา 8 ในช่วงที่ผู้เล่นอย่างฟิล ไอวีย์และจอห์น เฮนนิแกนนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน เกมต่อมาขยายเป็น 200/400 และสูงกว่านั้น แต่เคสเลอร์อยู่ในเซฟโซนของตัวเอง เขามักเก็บเงินไว้ในตู้นิรภัยเป็นชิปดำ พอกลับมาอีกทีอาทิตย์ถัดมา ชิปยังอยู่ครบ และเขาเล่นต่อ

เคสเลอร์ไม่ได้วางตัวเป็นอัจฉริยะที่เสียงดังที่สุดบนโต๊ะ แต่เขาเป็น กรinder ที่ไม่เคยต้องถอนเงิน ใช้เงิน หรืออวดเงินที่ชนะมา เขารักษากองทุน แยกเงินสดออกจากรายได้จากการทำงาน และปล่อยให้เงินที่ชนะทบต้น ขณะที่เงินเดือนจากงานประจำกองอยู่ในบัญชีที่ไม่ได้แตะต้อง นี่คือความขัดแย้งของเคสเลอร์: ภายนอกเขาดูเป็นนักพนันที่ไม่เคยหยุด แต่แนวทางพื้นฐานต่อกองทุนของเขานั้นอนุรักษ์นิยมสุดขั้ว

WSOP ครั้งแรกและจุดเปลี่ยนสู่ชีวิตทัวร์นาเมนต์

การปะทะกับโป๊กเกอร์ทัวร์นาเมนต์ครั้งสำคัญครั้งแรกของเขาคือตอนบินไป WSOP เพื่อเล่นอีเวนต์ $5,000 โอมาฮา 8 ไม่เคยเล่นรูปแบบทัวร์นาเมนต์แบบนี้มาก่อน แต่มีประสบการณ์ โอมาฮา 8 แคชเกมมาหลายปี เขาจึงสู้กับผู้เล่นอย่างฟิล ไอวีย์, สกอตตี เหงียน, ฟิล เฮลมัธ และคนอื่นๆ โดยไม่ได้นอนและขาดประสบการณ์ทัวร์นาเมนต์ เขาทำผลงานลึกได้และคว้าเงินรางวัล WSOP ครั้งแรกมาได้ ช่วงเวลานั้นดึงเขาเข้าสู่โลกทัวร์นาเมนต์โดยธรรมชาติ

ต่อมาเขาเริ่มเดินทางไปเล่นอีเวนต์ WPT ในยุคฟอกซ์วูดส์, มิราจ, แมนดาเลย์เบย์ และเบย์ 101—สต็อปที่มาพร้อมเงิน ชื่อเสียง และการออกทีวี เคสเลอร์เล่าถึงไฟนัลเทเบิล การแพ้แบบ รันเนอร์-รันเนอร์ และจังหวะที่เขาเหลืออีกแค่ก้าวเดียวจากโต๊ะทีวี ในช่วงนั้นเขาเล่นโนลิมิตด้วย แต่สภาพแวดล้อมที่แท้จริงของเขาอยู่ที่อื่น: สปลิตพ็อต, สตัด, โอมาฮา 8, แรซ, ทริปเปิลดรอว์ และ มิกซ์เกม

Crusade เพื่อโครงสร้างที่ดีกว่า

ถ้าจะพูดถึงธีมโป๊กเกอร์ที่ Kessler ผูกพันมากที่สุด คงหนีไม่พ้นเรื่องโครงสร้างทัวร์นาเมนต์ ในการสนทนา เขาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับอีเวนต์ที่เขาเล่น อีเวนต์ที่เขาบอยคอตต์ และเหตุผลเบื้องหลัง สำหรับเขา ถ้ารายการ draw แบบสามใบมีชิป 25,000 และเริ่มที่ 400/800 มันคือหลักการที่ทำให้เขาไม่สนับสนุนทัวร์นาเมนต์แบบนั้น มันไม่ใช่แค่ความชอบส่วนตัว แต่เป็นความพยายามระยะยาวที่จะกดดันผู้จัดให้มั่นใจว่ารายการมิกซ์เกมมีความลึกในการเล่นที่มีความหมาย เขาเล่าว่า Jack Effel ที่ WSOP เคยบอกให้เขาเขียนว่าอยากให้โครงสร้างมิกซ์เกมเปลี่ยนยังไง แล้วพวกเขาจะลองทำตาม Kessler อ้างว่ามีอิทธิพลสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงระบบ ante ในเกม stud และรูปแบบของ WSOP มิกซ์เกมบางรายการ

เขาพูดถึง Chainsaw Mixed Series ของเขา ทัวร์นาเมนต์ที่ Orleans, Planet Hollywood และ Caesars ลีดเดอร์บอร์ด ถ้วยรางวัลสั่งทำพิเศษ และความพยายามที่จะสร้างหน้าต่างมิกซ์เกมทั้งระบบก่อนหน้า WSOP เป้าหมายของเขาชัดเจน: ให้ผู้เล่นเดินทางถึงเวกัสแต่เนิ่นๆ วอร์มร่างกายใน Big O, TORSE, triple draw แบบห้าคน และรูปแบบอื่นๆ แล้วค่อยๆ ไหลเข้าสู่ World Series อย่างราบรื่น

Kessler เปิดเผยว่าเขาไม่ชอบ limit hold'em ในทัวร์นาเมนต์ และยืนยันว่ารูปแบบที่แทนที่ด้วย triple draw มีศักยภาพในอนาคตมากกว่า TORSE—triple draw, Omaha, razz, stud, stud eight—ค่อยๆ ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ โดยผู้เล่นตอบรับกับรูปแบบเหล่านี้ดีกว่าเมื่อเทียบกับรายการ HORSE เขายังจำได้ถึงการ เดิมพัน กับ Shaun Deeb ที่ไม่เชื่อว่ารายการ WSOP TORSE จะมีผู้เล่นสมัครเพียงพอ Kessler ชนะ เดิมพัน นั้นเมื่อรายการมียอดผู้เล่นเกินความคาดหมาย

แชมป์ที่ยังมาไม่ถึง

เคสส์เลอร์มีผลงานแคชหลายร้อยครั้ง โต๊ะสุดท้ายนับไม่ถ้วน และจบรองแชมป์ WSOP หลายครั้ง แต่แชมป์ยังคงหลุดมือไปเรื่อย ในการสัมภาษณ์ครั้งนี้ เขาพูดถึงรองแชมป์ 4 ครั้ง แต่ละครั้งมีความเจ็บปวดต่างกันไป ครั้งที่เจอท็อดด์ บรันสัน ในโอมาฮา 8 เขาเล่าถึงการเล่นเฮดอัปที่คู่ต่อสู้จั่วใบมาโดนตลอด ไม่จั่วช่วยก็จั่วเสมอ ส่วนครั้งที่แพ้แฟรงก์ แคสเซลา ในศึก $10K สตัด 8 เรื่องราวพลิกไปอีกแบบ เมื่อเคสส์เลอร์อ้างว่าเป็นคนชวนแคสเซลามาสมัครทีหลัง แต่สุดท้ายกลับแพ้เฮดอัปชิงแชมป์ให้คนที่ตัวเองชวนมา พร้อมเสียคะแนนผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีให้แคสเซลาไปด้วย ครั้งที่เจอบริอัน ราสต์ ในโป๊กเกอร์ลิมิตโฮลเอ็ม เขาพูดถึงมือที่อาจเปลี่ยนเส้นทางอาชีพเขาไปตลอดกาล แต่ที่เจ็บปวดที่สุดน่าจะเป็นรองแชมป์ PLO ศึก WSOP ยุโรป เคสส์เลอร์เป็นชิป leader อยู่ การถ่ายทำต้องหยุดเพราะปัญหาทางเทคนิค พอกลับมาเล่นต่อ เขาเจอฟูลเฮาส์ชนฟูลเฮาส์ แพ้เพราะใบสุดท้ายใบเดียว ถึงเขาจะพูดแบบชิล ๆ แต่มันชัดเจนว่าคำถามเรื่องแชมป์ยังคงค้างคาใจ

เคสส์เลอร์ไม่ต้องพิสูจน์อะไรแล้วว่าเล่นเก่ง แคชเก่ง หรือบินไปเล่นทัวร์นาเมนต์ได้ทั้งปี แต่แชมป์ใบเดียวนั้นยังเป็นบทที่อาชีพเขายังปิดไม่จบ

เคสส์เลอร์เป็นชื่อที่ถูกพูดถึงในศึก 25K แฟนตาซีเสมอ เขาอธิบายว่าปกติจะประมูลด้วยวงเงินต่ำ ๆ แม้จะเล่นแทบทุกวัน รวมถึงเกมผสมและทัวร์นาเมนต์ $10K อีกหลายรายการ ชอน ดีบ เคยปล่อยข่าวลือว่าเคสส์เลอร์มีค่าตัวขั้นต่ำที่ดี แต่ไม่มีเพดานที่สูงพอ—สะสมแต้มได้เรื่อย ๆ แต่ไม่น่าจะระเบิดฟอร์มทำ 150 หรือ 200 แต้มได้ เคสส์เลอร์ไม่เห็นด้วย และโต้กลับง่าย ๆ ว่า ที่ WSOP เขาเล่นทุกวัน ไม่เคยกลับกลางซีรีส์ ไม่เบิร์นเอาต์ และไม่เคยหยุดเล่นเพราะครอบครัวหรือเรื่องเงิน เขาขาย share บางส่วน มีเงินในบัญชีพร้อม และถ้าบอกว่าจะเล่นทัวร์นาเมนต์ไหน ก็เล่นจริง ๆ

สล็อต บัฟฟาโล่ และแจ็คพอต 1.2 ล้านดอลลาร์

ไม่มีบทสัมภาษณ์เคสเลอร์สักครั้งไหนจะสมบูรณ์ได้ถ้าไม่พูดถึงสล็อต ในตอนนี้เขาย้อนเล่าช่วงเวลาที่กวาดแจ็คพอตใหญ่จากเกม Buffalo Power ที่ Thunder Valley ซึ่งเดิมทีเขาตั้งใจไปเล่น HORSE รายการ $400 แต่พบว่าช่วง late registration ปิดไปแล้วตั้งแต่พักเบรกแรก ด้วยความหงุดหงิด เขาเดินเข้ากาสิโน เห็นแจ็คพอตสีเขียวสูงลิ่ว แล้วตัดสินใจว่าจะเล่นจนกว่าจะแตก ชั่วโมงผ่านไป ซื้อโบนัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า เงินในแบ๊งค์รอลลดลงเรื่อยๆ จนถึงตีสาม เขาติดลบไป $14,000 ตามการนับของเขา แล้วจู่ๆ ก็มีผู้เล่นคนหนึ่งมานั่งเล่นเครื่องข้างๆ เริ่มคุยกัน และพลังงานในห้องก็เปลี่ยนไป เคสเลอร์หมุนวงล้อครั้งสุดท้าย และแทนที่จะเป็นจังหวะ "เฉียด" แบบที่เคยเป็น วงล้อหยุดที่ $1.2 ล้านพอดี การจ่ายเงินใช้เวลาหลายชั่วโมง ต้องให้ Aristocrat ตรวจสอบยืนยัน แต่สุดท้ายเขาก็ได้รับเงินเป็นก้อนลดหย่อน

เมื่อถูกถามว่าถ้าเลือกได้ตลอดชีวิตที่เหลือจะเอาป๊อกเกอร์หรือสล็อต เคสเลอร์ตอบโดยไม่ลังเล: สล็อต เขาอ้างว่าใช้เวลาอย่างน้อย 350 วันต่อปีนอกช่วง WSOP อยู่ที่กาสิโนกับสล็อตที่ "คุย" กับเขา ครึ่งมุกครึ่งปรัชญาจริงใจจากผู้เล่นที่ใช้ชีวิตอยู่ระหว่างการพนัน การเล่นอาชีพ และกิจวัตรกาสิโนล้วนๆ