PokerStars เปิดแพลตฟอร์มสู่เครือข่าย

PokerStars กำลังทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ราว 25 ปีของบริษัท โดยเปิดแพลตฟอร์มโป๊กเกอร์ของตนให้ผู้ประกอบการรายอื่นเข้ามาใช้ ทั้งเทคโนโลยี ผลิตภัณฑ์ และ liquidity ของผู้เล่น

PokerStars Network ที่เพิ่งเปิดตัวไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงเชื่อมแบรนด์ในเครือของ Flutter Entertainment บริษัทแม่เท่านั้น แต่ผู้ประกอบการอิสระก็สามารถเข้าร่วมระบบนิเวศนี้ได้เช่นกัน โดยอาจคงเอกลักษณ์ของตัวเองไว้ และนำผู้เล่นของตนเข้าสู่เครือข่ายเดียวกับลูกค้าของ PokerStars

กลยุทธ์นี้ทำให้ PokerStars ขยับเข้าใกล้โมเดล B2B ที่เครือข่ายอย่าง iPoker ของ Playtech ใช้อยู่ แต่มาพร้อมซอฟต์แวร์ liquidity และชื่อเสียงระดับโลกของหนึ่งในแบรนด์โป๊กเกอร์ออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุด

จากห้องโป๊กเกอร์สู่เครือข่ายระดับโลก

ที่ผ่านมา PokerStars ดำเนินธุรกิจในฐานะแบรนด์ผู้บริโภคแบบ standalone เป็นหลัก ซอฟต์แวร์ ตารางทัวร์นาเมนต์ และ player pool ของบริษัทผูกกับชื่อ PokerStars อย่างแนบแน่น มากกว่าจะกระจายไปตามห้องโป๊กเกอร์ที่ใช้แบรนด์อิสระหลายแห่ง แต่ความแตกต่างนั้นกำลังจางหายไป

บริษัทระบุว่าพันธมิตรที่สนใจสามารถเข้าถึงแพลตฟอร์มโป๊กเกอร์ของตนได้ ทั้ง liquidity ที่บริหารจัดการจากส่วนกลาง ระบบทัวร์นาเมนต์ ความเชี่ยวชาญด้านปฏิบัติการ และระบบรักษาความสมบูรณ์ของเกม การเชื่อมต่อสามารถปรับให้เข้ากับแต่ละตลาดได้ ทำให้ผู้ประกอบการสามารถผสมผลิตภัณฑ์ของ PokerStars เข้ากับแบรนด์ของตัวเอง หรือใช้โซลูชัน white-label ที่ครอบคลุมกว่า

ทั้งนี้ ขึ้นอยู่กับข้อตกลง พันธมิตรอาจได้เข้าถึงผลิตภัณฑ์ที่คนรู้จักมากที่สุดบางรายการของวงการโป๊กเกอร์ รวมถึงทัวร์นาเมนต์ Spin & Go, Sunday Million และเส้นทางคัดเลือกที่เชื่อมโยงกับ European Poker Tour และ PokerStars Open

สำหรับผู้ประกอบการแล้ว สิ่งนี้ช่วยลดอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการเข้าสู่โป๊กเกอร์ออนไลน์ลง แทนที่จะต้องพัฒนาซอฟต์แวร์ราคาแพง สร้าง player pool ของตัวเอง และบริหารระบบนิเวศทัวร์นาเมนต์ทั้งหมด บริษัทสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่มีอยู่แล้วได้เลย

แบรนด์อิสระอาจใช้ลิควิดิตี้ร่วมกับ PokerStars

หัวใจสำคัญที่สุดของโมเดลใหม่คือการแชร์ลิควิดิตี้ ผู้เล่นที่สมัครผ่านโอเปอเรเตอร์พาร์ตเนอร์อาจได้นั่งโต๊ะแคชเกมและลงทัวร์นาเมนต์เดียวกับลูกค้าของ PokerStars ดังนั้นทุกแบรนด์ที่เพิ่มเข้ามาย่อมช่วยป้อนผู้เล่นเข้าสู่ระบบนิเวศโดยรวม

โป๊กเกอร์พึ่งพาลิควิดิตี้หนักกว่าออนไลน์เกมรูปแบบอื่น ๆ อย่างชัดเจน พูลผู้เล่นที่ใหญ่ขึ้นมักหมายถึงเวลารอน้อยลง โต๊ะแคชคึกคักขึ้น ตัวเลือกสเตกหลากหลายขึ้น และฟิลด์ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ขึ้น อีกทั้งยังช่วยให้โอเปอเรเตอร์ตั้งการันตีรางวัลก้อนใหญ่ได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องแบกความเสี่ยงทางการเงินไว้คนเดียวทั้งหมด

PokerStars ยังไม่ประกาศชื่อบริษัทอิสระรายแรกที่เข้าร่วมเครือข่าย ดังนั้นผลกระทบที่แท้จริงจะขึ้นอยู่กับว่าโอเปอเรเตอร์รายใดเซ็นสัญญา และเปิดตัวในตลาดที่มีการกำกับดูแลแห่งใด

Flutter เริ่มรวมแบรนด์โป๊กเกอร์ของตัวเองไปแล้ว

การเปิดตัว B2B สู่ภายนอกครั้งนี้ ตามหลังการรวมธุรกิจโป๊กเกอร์ของ Flutter Entertainment ในภาพใหญ่ โดย Betfair ย้ายเข้า PokerStars Network ไปแล้ว ขณะที่ Paddy Power และ Sky Poker คาดว่าจะตามมา แบรนด์เหล่านี้เคยเชื่อมกับ iPoker Network ซึ่งเป็นคู่แข่งกันมาก่อน

PokerStars ยังถูกผนวกเข้ากับกลยุทธ์อเมริกาเหนือของ FanDuel ขณะที่แบรนด์ในเครือ Flutter ในอิตาลีก็เป็นตัวอย่างแรก ๆ ที่แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างใหม่นี้ทำงานได้อย่างไร Sisal ยังคงแบรนด์ที่ลูกค้าจดจำได้หลังย้ายปฏิบัติการโป๊กเกอร์เข้าเครือข่าย PokerStars อิตาลี

จากตัวเลขที่ Pokerfuse รายงาน รายได้โป๊กเกอร์ของ Sisal เพิ่มขึ้นมากกว่า 50% หลังจากนั้น ขณะที่เครือข่ายรวมกันมักครองส่วนแบ่งตลาดโป๊กเกอร์ออนไลน์ของอิตาลีเกิน 55% ต่อมา SNAI ก็เข้าร่วมระบบนิเวศเดียวกัน

ตัวอย่างจากอิตาลีสำคัญเป็นพิเศษ เพราะแสดงว่าพาร์ตเนอร์ไม่จำเป็นต้องกลายเป็นสกินภายใต้แบรนด์ PokerStars อีกแบรนด์หนึ่ง โอเปอเรเตอร์ท้องถิ่นที่คนรู้จักดีสามารถรักษาอัตลักษณ์ของตัวเองไว้ได้ ขณะเดียวกันก็พึ่งพา PokerStars ด้านซอฟต์แวร์ ลิควิดิตี้ และผลิตภัณฑ์โป๊กเกอร์

คู่แข่งรายใหม่ของ iPoker และ GGPoker

เครือข่ายแบบหลายแบรนด์ไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการโป๊กเกอร์ออนไลน์ iPoker ของ Playtech ใช้เวลาหลายปีในการจัดหาซอฟต์แวร์และแชร์ลิควิดิตี้ให้กับผู้ประกอบการเดิมพันและคาสิโน ขณะที่ GGPoker สร้างพันธมิตรกับแบรนด์อย่าง Danske Spil, OlyBet และ PokerArabia ในบางตลาด

PokerStars เดินเส้นทางที่แตกต่างออกไป โดยสร้างแทบทุกอย่างรอบแบรนด์ผู้บริโภคของตัวเอง การเปิดแพลตฟอร์มให้บริษัทภายนอกจึงทำให้ต้องแข่งขันโดยตรงกับซัพพลายเออร์ B2B เหล่านี้มากขึ้น

ข้อเสนอของ PokerStars ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ซอฟต์แวร์ พันธมิตรจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงระบบนิเวศโป๊กเกอร์ที่ครบวงจร ครอบคลุมทัวร์นาเมนต์ งานไลฟ์ คอนเทนต์ ความรู้ด้านการตลาด การคุ้มครองผู้เล่น และการป้องกันการฉ้อโกง ซึ่งอาจดึงดูดเป็นพิเศษในตลาดที่มีการกำกับดูแล ซึ่งผู้ประกอบการสปอร์ตบุ๊กหรือคาสิโนที่มีอยู่แล้วต้องการเพิ่มโป๊กเกอร์โดยไม่ต้องสร้างห้องแยกที่มีทราฟฟิกไม่เพียงพอ

ยังไม่มีพันธมิตรอิสระประกาศเข้าร่วม

PokerStars กำลังนำเสนอเครือข่ายใหม่นี้ต่อพันธมิตรที่สนใจ แต่ยังไม่มีผู้ประกอบการอิสระรายใดได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ดังนั้นการประกาศครั้งนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้นของกลยุทธ์ มากกว่าการเปลี่ยนแปลงที่เสร็จสมบูรณ์

คำถามชี้ขาดคือแบรนด์ใดจะเข้าร่วม PokerStars จะดึงบริษัทที่ปัจจุบันอยู่บนเครือข่ายคู่แข่งได้หรือไม่ และเครือข่ายจะถูกแบ่งอย่างไรในแต่ละตลาดที่มีการกำกับดูแล

ถึงกระนั้น ทิศทางก็ชัดเจน PokerStars ไม่ได้ต้องการเติบโตด้วยการดึงผู้เล่นมาที่ PokerStars เท่านั้นอีกต่อไป แต่ยังต้องการให้ผู้ประกอบการรายอื่นสร้างผลิตภัณฑ์โป๊กเกอร์ของตนบนแพลตฟอร์มเดียวกัน หลังจากเป็นหนึ่งในห้องโป๊กเกอร์สแตนด์อโลนชั้นนำของโลกออนไลน์มาราว 25 ปี PokerStars กำลังวางตำแหน่งตัวเองเป็นแกนหลักด้านเทคโนโลยีและลิควิดิตี้สำหรับเครือข่ายระดับโลกที่กว้างขึ้นมาก