Ben Mintz

เบน มินต์ซ หรือที่แฟนๆ รู้จักในชื่อเล่นว่า "มินต์ซี่" เป็นแฟนพันธุ์แท้กีฬาของมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี ผู้ก้าวขึ้นมามีชื่อเสียงในฐานะบุคลิกภาพของ Barstool Sports เขาถูกดึงตัวมาจาก ESPN Baton Rouge ในปี 2020 โดยเดฟ พอร์ตนอย ผู้ก่อตั้ง Barstool และกลายเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วทั้งภายในบริษัทและในหมู่แฟนคลับผู้ภักดีอย่าง "สตูลลี่ส์" มินต์ซเคยเป็นพิธีกรร่วมในพอดแคสต์โป๊กเกอร์ Cracking Aces ซึ่งเป็นผลงานการผลิตของ Barstool ที่ผสมผสานความรักในกีฬาและโป๊กเกอร์ของเขาเข้าด้วยกัน ยิ่งตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะบุคคลในวงการสื่อที่น่าเข้าถึงและสร้างความบันเทิงได้

มินต์ซได้สร้างอาชีพโป๊กเกอร์ที่น่านับถือ โดยเน้นไปที่ทัวร์นาเมนต์สดเป็นหลัก ยอดเงินรางวัลจากการเข้าเงินในทัวร์นาเมนต์สดของเขามากกว่า 670,000 ดอลลาร์ หนึ่งในความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการจบอันดับที่ 327 ในรายการ World Series of Poker (WSOP) Main Event ปี 2018 รับเงินรางวัล 37,705 ดอลลาร์ ในปีเดียวกันนั้น เขาได้นั่งอยู่ที่โต๊ะถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของ PokerGO โดยได้นั่งติดกับตำนานโป๊กเกอร์ ฟิล ไอวีย์ ระหว่างการแข่งขัน Main Event ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำสำหรับผู้เล่นคนใดก็ตาม

ในปี 2025 มินต์ซลงแข่งขันในรายการ Event #75: $1,000 Mini Main Event ที่ WSOP ซึ่งมีผู้เข้าแข่งขันจำนวนมหาศาลถึง 10,794 คน เขาผ่านเข้าสู่วันที่ 2 ได้สำเร็จ แต่ต้องพบกับความพ่ายแพ้ที่โหดร้าย bad beat: เมื่อถือ pocket aces สู้กับ pocket eights เขาต้องเห็นคู่ต่อสู้จั่วใบเดียวที่เหลืออยู่บน river เพื่อทำควอดส์ ตัดสิทธิ์มินต์ซในอันดับที่ 654 รับเงิน 2,790 ดอลลาร์ แม้จะตกรอบอย่างโหดร้าย มินต์ซยังคงมองโลกในแง่ดี โดยบอกกับผู้ติดตามว่า "คุณทำได้ดีไปกว่านี้ไม่ได้แล้วกับการออลอินด้วยเอซก่อนฟล็อป" เขายังกล่าวอีกว่าเขารู้สึก "ดีใจสุดๆ ที่ได้จั่วเอซสองใบและออลอินไป" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

หลังความผิดหวังครั้งนั้น มินต์ซลงแข่งขัน Event #78: $600 PokerNews Deepstack Championship ทันที ซึ่งเป็นอีกหนึ่งโอกาสในการคว้าชัยที่ WSOP การเข้าร่วมแข่งขันในรายการเช่นนี้สะท้อนให้เห็นถึงความทุ่มเทของเขาที่มีต่อเกม และความปรารถนาที่จะคว้าสร้อยข้อมืออันเป็นที่ปรารถนามาครอง

ในเดือนพฤษภาคม 2023 อาชีพของมินตซ์ที่ Barstool Sports จบลงอย่างกะทันหัน มีวิดีโอเผยแพร่ออกมาซึ่งเขาแร็พเนื้อเพลงที่มีคำหยามทางเชื้อชาติระหว่างการถ่ายทอดสด แม้เขาจะขอโทษทันทีบน Twitter โดยเรียกมันว่า "ความผิดพลาดที่ให้อภัยไม่ได้" และยืนยันว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้เกิดความเสียหาย แต่เจ้าของคนใหม่ของบริษัทอย่าง Penn Entertainment เรียกร้องให้ไล่เขาออก เดฟ พอร์ตนอย ผู้ก่อตั้ง Barstool ซึ่งขายสิทธิ์ควบคุมบริษัททั้งหมดให้กับ Penn ไปก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน แสดงความไม่พอใจใน "การแถลงข่าวฉุกเฉิน" บน Twitter แต่เขาไม่มีอำนาจที่จะยับยั้งคำตัดสินนั้นได้อีกต่อไป เดิมทีพอร์ตนอยขายหุ้น 36% ของ Barstool ให้กับ Penn ในปี 2020 ด้วยมูลค่า 163 ล้านดอลลาร์ และการขายหุ้นส่วนที่เหลือในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ทำให้เขาไม่มีการควบคุมกิจการในแต่ละวันอีกต่อไป แม้พอร์ตนอยและซีอีโอของ Barstool อย่างเอริกา นาร์ดินีจะอ้อนวอนเพียงใด มินตซ์ก็ถูกไล่ออกในที่สุด

คนในวงการโป๊กเกอร์และเหล่า Stoolies จำนวนมากออกมาปกป้องมินตซ์ โดยเชื่อว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากความตั้งใจ พอร์ตนอยเองกล่าวว่า "ผมคิดว่าใครก็ตามที่ดูคลิปจะรู้สึกว่าไม่มีทางที่เขาจะตั้งใจทำแบบนั้น" การไล่มินตซ์ออกจุดชนวนให้เกิดการพูดคุยในวงกว้างเกี่ยวกับความรับผิดชอบและอิทธิพลของการถือครองกิจการโดยบริษัทใหญ่ในวงการสื่อ

มินตซ์เป็นที่รู้จักในเรื่องแนวทางการเล่นโป๊กเกอร์ที่มั่นคงและมีระเบียบวินัย ชอบไพ่เริ่มต้นที่แข็งแกร่งและตัดสินใจหลังฟล็อปอย่างรอบคอบ เขาใช้ประโยชน์จากตำแหน่งบนโต๊ะและหลีกเลี่ยงความผันผวนที่ไม่จำเป็น แสดงความอดทนในทัวร์นาเมนต์แบบ multi-table บุคลิกที่อบอุ่นแบบคนใต้และความกระตือรือร้นด้านกีฬาที่น่ารักทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ ทั้งที่โต๊ะโป๊กเกอร์และในวงการสื่อ แม้จะมีนิสัยชอบแข่งขัน แต่เขายังคงถ่อมตัวและมีน้ำใจเมื่อพ่ายแพ้ ดังที่เห็นได้จากปฏิกิริยาของเขาต่อ bad beat ในปี 2025

แม้ช่วงเวลาที่ Barstool จะจบลงอย่างมีข้อถกเถียง มินตซ์ก็แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและความหลงใหลในโป๊กเกอร์อย่างต่อเนื่อง รายได้จากการแข่งขันสดและผลงานที่น่าจดจำใน WSOP ของเขาทำให้เขามีที่ยืนที่มั่นคงในวงการโป๊กเกอร์ ในขณะที่เขายังคงแข่งขันต่อไป แฟนๆ และผู้เล่นคนอื่นๆ จะจับตาดูว่าอนาคตของ "มินต์ซี" จะเป็นเช่นไร