James Van Alstyne

เจมส์ กิ๊บสัน แวน อัลสไตน์เกิดในปี 1966 ที่เมืองโคลัมบัส รัฐจอร์เจีย เขาเติบโตที่เมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนา และจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมเบนจามิน แฟรงคลิน จากนั้นเขาเข้าเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งเป็นที่ที่เขาได้เรียนรู้การเล่นโป๊กเกอร์ครั้งแรก ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ในลาสเวกัส รัฐเนวาดา และใช้เวลาหลายทศวรรษแข่งขันในวงจรทัวร์นาเมนต์สด

ก่อนมาเล่นโป๊กเกอร์ แวน อัลสไตน์เคยทำงานเป็นวิศวกร ต่อมาเขาเป็นนักแบล็คแจ็คมืออาชีพ ใช้เทคนิคนับไพ่เพื่อเอาชนะเจ้ามือ เพื่อไม่ให้ทีมรักษาความปลอดภัยของคาสิโนจำได้ เขาจึงสวม หมวก เบสบอลที่โต๊ะ ซึ่งเป็นลุคที่เขายังคงไว้หลังจากหันมาเล่นโป๊กเกอร์ เมื่อรวมกับเสื้อยืดลายดนตรี หมวก ใบนั้นก็กลายเป็นเอกลักษณ์ของภาพลักษณ์ที่ไม่หวือหวาของเขา

ในช่วงหนึ่ง แวน อัลสไตน์ได้หยุดพักจากเกมนี้ หลังจากขาดทุนในตลาดหุ้นมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ เขากลับมาในปี 2004 และสร้างผลกระทบได้อย่างรวดเร็ว ปีนั้นเขาชนะการแข่งขัน WPPA Poker Championship ได้เงินรางวัล 125,520 ดอลลาร์ และยังคว้าชัยในรอบชิงชนะเลิศของรายการ Ultimate Poker Challenge อีกด้วย

ความสำเร็จที่ยั่งยืนครั้งแรกของแวน อัลสไตน์เกิดขึ้นที่ World Series of Poker ระหว่างปี 1994 ถึง 1998 เขาทำเงินได้สามครั้งในทัวร์นาเมนต์ WSOP โอมาฮา ในปี 1999 เขาได้เงินรางวัลใน WSOP Main Event เป็นครั้งแรก โดยจบอันดับที่ 16 การเข้าถึงรอบลึกครั้งนั้นยังคงเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขาใน Main Event และช่วยสร้างสถานะให้เขาเป็นผู้เล่นประจำที่ซีรีส์นี้

หลังจากกลับมาสู่โป๊กเกอร์ทัวร์นาเมนต์ในปี 2004 เขาต่อยอดผลงานเหล่านั้นด้วยการชนะและการเข้าถึงโต๊ะสุดท้ายในหลายทัวร์ ความสามารถรอบด้านของเขาในเกมต่าง ๆ รวมถึงเกมผสม ทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะรับมือในรายการอย่าง H.O.R.S.E.

Van Alstyne เป็นหน้าคุ้นเคยในเวิลด์โป๊กเกอร์ทัวร์ในช่วงยุครุ่งเรือง ในเดือนกันยายน 2005 เขาจบอันดับที่เจ็ดในรายการ WPT Aruba Ultimate Poker Classic ตกลงบน "TV bubble" ตามที่เรียกกัน โดยห่างจากโต๊ะสุดท้ายที่ถ่ายทอดสดเพียงเล็กน้อย ก้าวต่อไปมาถึงในศึก WPT Championship ซีซัน 4 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรายการ Five-Star World Poker Classic ครั้งที่สี่ที่เบลลาจิโอ

เขาเข้าสู่โต๊ะสุดท้ายในฐานะผู้นำชิป ในช่วงต้นของเซสชัน เขาพยายามบลัฟสู้โจ บาร์โทลดี ผู้ครองชิปอันดับสอง การเล่นครั้งนั้นไม่สำเร็จ แวน อัลสไตน์เสียชิปเกือบ 40% ของกองชิป ทำให้บาร์โทลดีได้นำอย่างขาดลอย บาร์โทลดีเดินหน้าคว้าแชมป์ ส่วนแวน อัลสไตน์ถูกคัดออกในอันดับที่ห้า รับเงินรางวัล 439,375 ดอลลาร์ ในการสัมภาษณ์หลังจบเกมกับคอร์ตนีย์ ฟรีล แวน อัลสไตน์ซึ่งสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัดกล่าวว่า "ผมรู้สึกแย่มาก นี่คือฟอร์มการเล่นโต๊ะสุดท้ายที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ มันเป็นการเล่นโป๊กเกอร์ที่แย่อย่างเหลือเชื่อจริงๆ"

ตลอดอาชีพใน WPT แวน อัลสไตน์ทำผลงานเข้าถึงโต๊ะสุดท้ายสองครั้งและจบในตำแหน่งเงินรางวัลสิบครั้งโดยไม่เคยคว้าแชมป์

ความสำเร็จที่นิยามอาชีพของแวน อัลสไตน์เกิดขึ้นที่เวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์ปี 2009 เมื่อเขาคว้าชัยในรายการ H.O.R.S.E. เงินเดิมพัน 1,500 ดอลลาร์ เขาเอาชนะคู่แข่งในเกมผสมที่มีจำนวนมากได้ คว้าแชมป์พร้อมเงินรางวัล 247,033 ดอลลาร์และสร้อยข้อมือ WSOP เส้นแรก ชัยชนะครั้งนั้นเป็นไฮไลต์ของการจบตำแหน่งเงินรางวัล WSOP 13 ครั้ง

ผลงานในทัวร์นาเมนต์ของเขาทำให้รายได้รวมจากการเล่นสดในอาชีพพุ่งทะลุหลัก 4 ล้านดอลลาร์ไปไกล ยอดรวมที่บันทึกไว้อยู่ที่ 4,430,146 ดอลลาร์ โดยมีเงินรางวัลสดสูงสุด 439,375 ดอลลาร์ เขาเคยอยู่ในอันดับสูงสุดที่ 527 ในบัญชีรายชื่อผู้ทำเงินสูงสุดตลอดกาลของโป๊กเกอร์ และอันดับ 270 ในหมู่ผู้เล่นจากสหรัฐอเมริกา

• รายได้รวมจากการแข่งขันสด: $4,430,146
• เงินรางวัลสดสูงสุด: $439,375
• สร้อยข้อมือ WSOP: 1 (รายการ H.O.R.S.E. เงินเดิมพัน $1,500 ปี 2009, $247,033)
• การจบตำแหน่งเงินรางวัล WSOP: 13
• ผลงานดีที่สุดใน WSOP Main Event: อันดับ 16 (1999)
• โต๊ะสุดท้าย WPT: 2
• การจบตำแหน่งเงินรางวัล WPT: 10
• อันดับบัญชีรายชื่อผู้ทำเงินตลอดกาล: 527
• อันดับบัญชีรายชื่อผู้ทำเงินตลอดกาลของสหรัฐอเมริกา: 270

ณ ปี 2023 เงินรางวัลจากทัวร์นาเมนต์ที่บันทึกไว้ของเขามีมากกว่า 4,300,000 ดอลลาร์ การเดินทางของแวน อัลสไตน์จากนักแบล็คแจ็คที่นับไพ่สู่ผู้ชนะสร้อยข้อมือ WSOP พร้อมกับการประเมินการล่มสลายในโต๊ะสุดท้าย WPT ของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่น่าจดจำและเป็นที่เคารพในวงการเกมนี้