จอห์น เฮสป์

จอห์น เฮสป์ เป็นนักธุรกิจกึ่งเกษียณจากเมืองบริดลิงตัน เมืองชายทะเลในอีสต์ยอร์กเชียร์ ประเทศอังกฤษ เขาเป็นเจ้าของธุรกิจให้เช่าบ้านพักตากอากาศแบบคาราวาน ซึ่งเป็นกิจการขนาดเล็กที่ห่างไกลจากโลกแห่งโป๊กเกอร์อาชีพที่มีเดิมพันสูง เฮสป์บรรยายตัวเองว่าเป็นมือสมัครเล่นโดยแท้จริง และผลงานการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ของเขาก่อนปี 2017 นั้นเบาบางอย่างน่าทึ่ง ตามบันทึก เงินรางวัลรวมจากการแข่งขันสดทั้งหมดของเขาก่อนเวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์มีเพียง 2,207 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งทั้งหมดได้มาในปี 2017 ที่ Napoleons Casino & Restaurant ในเมืองฮัลล์ ซึ่งเขาเล่นในทัวร์นาเมนต์เดิมพันต่ำเป็นประจำ เงินรางวัลสูงสุดของเขาที่นั่นคือ 785 ปอนด์ (ประมาณ 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ) จากการชนะเลิศรายการ รีบาย วันอาทิตย์ค่าเข้า 10 ปอนด์ ภูมิหลังเช่นนี้ทำให้ความสำเร็จในเวลาต่อมาของเขาที่ WSOP ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นไปอีก

ชีวิตของเฮสป์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในฤดูร้อนปี 2017 เมื่อเขาลงแข่งขันเวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์เมนอีเวนต์ที่ลาสเวกัส นับเป็นการมาเยือนลาสเวกัสครั้งที่สี่ของเขา แต่เป็นครั้งแรกที่ได้เล่นในทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ท่ามกลางผู้เข้าแข่งขัน 7,221 คน เฮสป์ท้าทายความคาดหมายทั้งหมด ฝ่าฟันการเล่นอันทรหดหลายวันจนไปถึง ไฟนัลเทเบิล ในที่สุดเขาจบอันดับที่สี่ คว้าเงินรางวัล 2.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงลิ่วเมื่อเทียบกับรายได้จากการแข่งขันทั้งหมดที่ผ่านมาของเขา ผู้ชนะในรายการนี้คือสก็อตต์ บลัมสไตน์ ซึ่งรับเงินรางวัล 8.15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ผู้สังเกตการณ์หลายคนเห็นพ้องว่าเฮสป์คือเรื่องราวที่แท้จริงของทัวร์นาเมนต์นี้ การเดินทางของเขาโดดเด่นด้วยการเล่นเชิงรุกที่ไม่เกรงกลัว การตัดสินใจที่แปลกไม่เหมือนใคร และความกระตือรือร้นที่ติดต่อถึงกันได้ ซึ่งทำให้แฟน ๆ ทั่วโลกหลงรักเขา

เฮสป์กลายเป็นจุดสนใจของ WSOP 2017 ไม่เพียงเพราะทักษะโป๊กเกอร์ของเขาเท่านั้น แต่เพราะรูปลักษณ์ที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ เขาสวมสูทลายและสีสันสดใสหลากหลายชุด พร้อมกับโบว์ไทล์ที่เข้าชุดกัน ทำให้เขาได้รับฉายาอย่าง "ชุดเรนโบว์" และ "มิสเตอร์แฟนซี" ในวัย 64 ปี ภาพลักษณ์แบบคุณปู่และอารมณ์ขันร่าเริงของเขาตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับเหล่านักเล่นอาชีพที่เคร่งขรึมและจริงจังตามปกติที่โต๊ะ เมื่อเขาไต่ลึกเข้าไปในทัวร์นาเมนต์มากขึ้น เขาเริ่มสังเกตว่าบุคลิกของเขากำลังเข้าถึงผู้คน เขาเล่าในการสัมภาษณ์ว่า "ในช่วงท้าย พอฉันเหลือผู้เล่น 100 คนสุดท้าย และสื่อข่าวกับโทรทัศน์เริ่มจับตามองฉัน ฉันเริ่มตระหนักว่าอารมณ์ขันร่าเริงของฉันกำลังเข้าถึงผู้คนทั่วโลก" เรื่องราวของเขาถูกนำไปเปรียบเทียบกับคริส มันนี่เมกเกอร์ แชมป์ WSOP ปี 2003 ผู้จุดชนวนกระแสความนิยมโป๊กเกอร์ แต่เฮสป์ชี้ให้เห็นความแตกต่างที่สำคัญ: "เรื่องของมันนี่เมกเกอร์เป็นเรื่องราวที่ดีในวงการโป๊กเกอร์ แต่ฉันคิดว่าเรื่องของฉันมีเสน่ห์นอกวงการโป๊กเกอร์ด้วย" เขาให้เครดิตส่วนหนึ่งของความน่าสนใจนี้กับอายุของเขา โดยกล่าวว่า "อายุของฉัน การที่ฉันเป็นคนวัย 64 ปี มันแปลกในตัวมันเองอยู่แล้ว"

แนวทางการเล่นโป๊กเกอร์ของเฮสป์นั้นแปลกไม่แพ้การแต่งตัวของเขา เขาเล่นในสไตล์เละเทะ-ดุดัน (loose-aggressive) อย่างสร้างสรรค์ มักจะโจมตีหม้อจากตำแหน่งที่เสียเปรียบ และทำให้คู่ต่อสู้เสียจังหวะด้วยการเล่นที่คาดเดาไม่ได้ เขาเชี่ยวชาญในการใช้ประโยชน์จากความลังเลของคู่ต่อสู้ และใช้ภาพลักษณ์ของตัวเองในการกดดัน ผสมผสานท่าทีที่ดูไม่จริงจังเข้ากับสัญชาตญาณที่เฉียบคม อย่างไรก็ตาม ปรัชญาของเขานั้นลึกซึ้งเกินกว่าแค่กลยุทธ์ เฮสป์เน้นย้ำว่าเขาเล่นโป๊กเกอร์เพื่อความสนุกเป็นอันดับแรก และเงินเป็นอันดับสอง ทัศนคตินี้เห็นได้ชัดเมื่อไม่นานหลังจากความสำเร็จใน WSOP เขากลับไปที่ Napoleons Casino ในฮัลล์ เพื่อเล่นทัวร์นาเมนต์ รีบาย วันอาทิตย์ที่เขาชอบ และชนะเงินรางวัลราว 1/10,000 ของเงินรางวัล WSOP ของเขา เขาอธิบายว่า "ผมแค่รู้สึกว่าต้องกลับไปเล่นโป๊กเกอร์สักหน่อยเพื่อกลับเข้าสู่จังหวะ" พฤติกรรมที่ติดดินและการไม่ยอมให้เงินเปลี่ยนแนวทางของเขาทำให้วงการโป๊กเกอร์รักเขา

หลังจากผลงานอันน่าทึ่งของเขา เฮสป์ได้สัมผัสกับชื่อเสียงในรูปแบบใหม่ เขาเล่าว่า "สถานะคนดัง มันนำมาซึ่งความดังแบบคนดังมากกว่าความดังในวงการโป๊กเกอร์ สื่อ หนังสือพิมพ์ แท็บลอยด์ และโทรทัศน์" เขายืนยันว่าจะกลับมาป้องกันอันดับที่สี่ของเขาในรายการ WSOP ครั้งต่อ ๆ ไป และเขายังคงเล่นทัวร์นาเมนต์เดิมพันต่ำที่คาสิโนท้องถิ่นของเขาต่อไป เรื่องราวของเขายังดึงดูดความสนใจของผู้สร้างภาพยนตร์ มีรายงานว่า Marc Ambrose กำลังทำงานในภาพยนตร์เกี่ยวกับการผจญภัยของเฮสป์ใน WSOP 2017 มรดกของเฮสป์คือการเป็นนักเล่นสมัครเล่นที่เตือนให้วงการโป๊กเกอร์รู้ว่าเกมนี้ควรจะสนุก การเดินทางของเขาสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้เล่นเพื่อความบันเทิงนับไม่ถ้วน และพิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยความอดทน ความกล้าหาญ และทัศนคติเชิงบวก ใครก็ตามสามารถประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ การลงทะเบียนใน Hendon Mob ที่ผิดปกติของเขา—รายการเงินรางวัลเล็ก ๆ ตามด้วยเงินรางวัล 2.6 ล้านดอลลาร์—ยังคงเป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ที่น่าจดจำที่สุด