มาการิโอส อาฟรามิดิส

มา คาริออส อาฟรามิดิส เกิดในกรีซแต่อาศัยอยู่ในเยอรมนีมานานหลายทศวรรษ โดยเป็นเจ้าของร้านอาหารในเมืองดาร์มสตัดท์มานาน 30 ปี เขาบรรยายตัวเองว่าเป็นผู้เล่นสมัครเล่น หาเลี้ยงชีพจากร้านอาหารมากกว่าโป๊กเกอร์ ไพ่และเกมเป็นงานอดิเรกของเขามาตั้งแต่เด็ก เมื่อครั้งที่เขาเล่นเพื่อแลกขนมหวาน รากฐานอันลึกซึ้งในเยอรมนีทำให้ชัยชนะใน WSOP Europe ปี 2015 ของเขามีความหมายเป็นพิเศษ เนื่องจากจัดขึ้นที่คาสิโนสปีลแบงก์ เบอร์ลิน

อาฟรามิดิสจารึกชื่อของเขาลงในหน้าประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ในเดือนตุลาคม 2015 ด้วยการคว้าชัยชนะในรายการแรกของ World Series of Poker Europe ปี 2015 นั่นคือทัวร์นาเมนต์ No-Limit Hold'em Six-Handed เงิน buy-in 2,200 ยูโร รายการนี้มีผู้เข้าแข่งขัน 197 คน สร้างเงินรางวัลรวม 328,180 ยูโร โดยผู้เข้าเส้นชัย 21 อันดับแรกได้รับเงินรางวัล อาฟรามิดิสผ่านพ้น final table ที่เต็มไปด้วยผู้เล่นฝีมือดี ซึ่งรวมถึงสตีเฟน ชิดวิก, พอล มิคาเอลิส, มาร์วิน เรทเทนไมเออร์ และเฟรเดอริก ชวาร์เซอร์ เขาเอาชนะชวาร์เซอร์ใน heads-up เพื่อคว้าตำแหน่งแชมป์และเงินรางวัลอันดับหนึ่งมูลค่า 105,000 ยูโร

ชัยชนะครั้งนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์หลายระดับ เป็น WSOP bracelet ครั้งแรกที่ผู้เล่นจากกรีซเคยคว้าได้ และยังเป็น WSOP bracelet ครั้งแรกที่มอบบนแผ่นดินเยอรมันอีกด้วย อาฟรามิดิส แม้จะเกิดในกรีซ แต่เป็นผู้พำนักในเยอรมนีมายาวนาน ทำให้ชัยชนะครั้งนี้เปรียบเสมือนการกลับบ้าน final table ครั้งนี้มีความเป็นท้องถิ่นสูง โดยชวาร์เซอร์และมิคาเอลิสต่างเป็นชาวเบอร์ลิน ขณะที่ดาวดังระดับนานาชาติอย่างเรทเทนไมเออร์และชิดวิกช่วยเสริมศักดิ์ศรีของรายการ

final table ของรายการ Six-Handed เงิน buy-in 2,200 ยูโรเต็มไปด้วยผู้เล่นมากความสามารถ มาร์วิน เรทเทนไมเออร์ โปรชาวเยอรมันชื่อดัง ถูกคัดออกเป็นคนแรก จบอันดับหกด้วยเงิน 16,740 ยูโร หลังจาก pocket nines ของเขาพลาดท่าให้กับ pocket aces ของพอล มิคาเอลิส ริก อัลวาราโดได้อันดับห้าด้วยเงิน 23,310 ยูโร และสตีเฟน ชิดวิกจบอันดับสี่ด้วยเงิน 32,600 ยูโร พอล มิคาเอลิส ผู้คว้า WSOP bracelet ในลาสเวกัสได้ earlier ในปีเดียวกันนั้น จบอันดับสามด้วยเงิน 45,860 ยูโร เฟรเดอริก ชวาร์เซอร์ได้เงิน 64,930 ยูโรในฐานะรองแชมป์ มือที่ชนะของอาฟรามิดิสเกิดขึ้นเมื่อ A♥6♣ ของเขายืนหยัดอยู่ได้กับ K♦9♥ ของชวาร์เซอร์บนกระดาน A♦10♣4♥4♠9♦ โดยเงินเดิมพันทั้งหมดถูกวางก่อน flop

ผู้เล่นชื่อดังหลายคนเกือบได้เข้าสู่ final table แต่พลาดอย่างเฉียดฉิว รวมถึงเจฟฟ์ ลิซานโดร (อันดับ 7, 12,120 ยูโร), แม็กซ์ เปสคาโตรี (อันดับ 8, 12,120 ยูโร) และดารา โอ'เคียร์นีย์ (อันดับ 9, 8,790 ยูโร) ลิซานโดรมี WSOP bracelet อยู่แล้วหกเส้น และเปสคาโตรีคว้าสองเส้นในลาสเวกัสในช่วงฤดูร้อนปีนั้น

อาฟรามิดิสดูเหมือนจะตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัดหลังจากคว้าชัยชนะครั้งนี้ ผ่านล่าม เขากล่าวว่า "ผมยังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ผมเล่นทัวร์นาเมนต์ European Poker Tour มาหลายปีและไม่เคยแม้แต่จะได้เข้าถึงโซนเงินรางวัลเลย นี่มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่"

หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดเกิดขึ้นในมือสำคัญ เมื่ออาฟรามิดิสทำการออลอินสองเท่าด้วย โพเก็ตแจ็ค สู้กับ โพเก็ตเท็น ของไมคาเอลิส ระหว่างที่ไพ่บนโต๊ะกำลังถูกแจก อาฟรามิดิสเดินออกจากโต๊ะและออกจากเวทีหลัก ไม่กล้าดู หลังจบทัวร์นาเมนต์ เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อยว่า ในอดีตเขามักจะแพ้ในสถานการณ์สำคัญๆ ทั้งที่ถือไพ่ที่ดีที่สุด และครั้งนี้เขาทนดูไม่ไหว ไพ่เข้าข้างเขา และเขากลับมาที่โต๊ะพร้อมกับเป็นผู้นำชิป

รายได้รวมจากทัวร์นาเมนต์อาชีพของอาฟรามิดิสเกิน 580,000 ดอลลาร์สหรัฐ โดยชัยชนะใน WSOP Europe ครั้งนี้คิดเป็นสัดส่วนหลัก ตามข้อมูลจาก WSOP.com เขาได้เงินรางวัล 12 ครั้งในรายการ WSOP เข้าถึงรอบสุดท้าย (final table) 2 ครั้ง และถือกำไลแชมป์ 1 เส้น รายได้รวมจาก WSOP ของเขาอยู่ที่ 173,771 ดอลลาร์สหรัฐ นอกเหนือจากชัยชนะที่ได้กำไลแชมป์แล้ว เขายังได้เงินรางวัลในรายการ WSOP Europe Colossus ปี 2017 โดยจบอันดับที่ 5 จากผู้เข้าแข่งขัน 4,115 คน รับเงินรางวัล 68,771 ยูโร

ชัยชนะของอาฟรามิดิสเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าผู้เล่นสมัครเล่นสามารถคว้าเกียรติยศสูงสุดของโป๊กเกอร์ได้ เรื่องราวของเขา—เจ้าของร้านอาหารที่เกิดในกรีซ ใช้เวลาหลายทศวรรษเล่นไพ่เป็นงานอดิเรกก่อนจะคว้ากำไลแชมป์ WSOP—สะท้อนใจผู้เล่นเพื่อความบันเทิงทั่วโลก เขายังคงถ่อมตัว ยอมรับว่าโชคมีส่วนในความสำเร็จของทัวร์นาเมนต์ แต่แนวทางที่มีวินัยและความอดทนของเขาที่โต๊ะคือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ครั้งนี้