Mike Postle

ไมค์ โพสเซิล นักเล่นโป๊กเกอร์วัย 46 ปี มีพื้นเพมาจากวิสคอนซินและอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ มีประวัติอันยาวนานในการเล่นไพ่ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในเมืองหลวงโป๊กเกอร์ของรัฐมิสซิสซิปปีอย่างบิล็อกซีและทูนิกา ก่อนข้อกล่าวหาเรื่องการโกง เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นเกมเงินสดที่เก่งและเล่นหนัก โดยเฉพาะในช่วงยุคโป๊กเกอร์บูม อาชีพการแข่งขันของเขามีเงินรางวัลรวมกว่า 500,000 ดอลลาร์ โดยการจ่ายเงินรางวัลครั้งใหญ่ที่สุดครั้งเดียวคือ 118,000 ดอลลาร์ การทำเงินรางวัลจากการแข่งขันสดครั้งสุดท้ายก่อนเกิดเรื่องอื้อฉาวคือในเดือนสิงหาคม 2019 ซึ่งเป็นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ข้อกล่าวหาจะถูกเปิดเผย

ในปี 2019 โพสเซิลถูกกล่าวหาว่าโกงระหว่างเกมเงินสดที่ถ่ายทอดสดที่ Stones Gambling Hall ในเมืองแซคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนีย เวโรนิกา บริลล์ ผู้บรรยายและผู้เล่นของ Stones Live ซึ่งเคยเป็นเพื่อนกับโพสเซิลมาก่อน เป็นผู้หยิบยกข้อกล่าวหานี้ขึ้นมา มีการกล่าวหาว่าโพสเซิลใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ โดยอาจได้รับความช่วยเหลือจากสมาชิกทีมผลิตของรายการ เพื่อเข้าถึงไพ่คว่ำของคู่ต่อสู้ สิ่งนี้จะอธิบายความสามารถอันน่าทึ่งของเขาในการตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในสถานการณ์ที่ยากลำบาก มักจะบลัฟฟ์ได้อย่างเหลือเชื่อและแทบไม่เคยถูกจับได้เมื่อคู่ต่อสู้ถือไพ่แรง ข้อกล่าวหาดังกล่าวจุดชนวนความโกรธแค้นและการสอบสวนในวงกว้าง โดยบุคคลสำคัญในวงการโป๊กเกอร์อย่างโจอี อิงแกรม ดั๊ก โพล์ก และแดเนียล เนเกรนู ต่างออกมาตั้งคำถามต่อการเล่นของเขาต่อสาธารณะ โพสเซิลปฏิเสธข้อกล่าวหาทันที และไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดหรือถูกตั้งข้อหาทางอาญา

หลังจากข้อกล่าวหา มีการยื่นฟ้องคดีมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ต่อโพสเซิล Stones Gambling Hall และผู้อำนวยการแข่งขัน จัสติน คูไรติส ซึ่งหลายคนรวมถึงบริลล์กล่าวหาว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับโพสเซิล คดีนี้เกี่ยวข้องกับโจทก์ที่ถูกกล่าวหาจำนวน 88 คน โดยมีทนายความมอริซ "แม็ค" เวอร์สแตนดิกเป็นตัวแทน โพสเซิลซึ่งอ้างว่าเป็นผู้ฟ้องคดีด้วยตนเอง ได้ยื่นเอกสารแก้ต่างที่ดูเหมือนว่าจะถูกเขียนโดยทนายความวิลเลียม เอฟ. พอร์ทาโนวา นำไปสู่การยื่นคำร้องขอลงโทษทางวินัย โจทก์พยายามให้ศาลเพิกถอนเอกสารของโพสเซิลหรือบังคับให้พอร์ทาโนวาปรากฏตัวอย่างเป็นทางการ เรื่องราวทางกฎหมายยังคงดำเนินต่อไปเมื่อโพสเซิลยื่นฟ้องแย้งมูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ต่อบริลล์และบุคคลอื่น ๆ ซึ่งถูกศาลยกฟ้อง ทำให้โพสเซิลต้องแบกรับค่าทนายและชื่อเสียงที่เสียหาย บริลล์และบุคคลอื่น ๆ ฟ้องเรียกค่าใช้จ่ายทางกฎหมายและชนะคดี ส่งผลให้ศาลมีคำสั่งให้โพสเซิลจ่ายเงินกว่า 27,000 ดอลลาร์ ซึ่งเขายังไม่ได้ชำระ

ในเดือนมกราคม 2023 โพสเทิลกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในวงการโป๊กเกอร์ด้วยการเข้าถึง final table ของรายการ Million Dollar Heater series Main Event ที่มีบายอิน $1,200 ณ คาสิโน Beau Rivage ในเมืองบิล็อกซี รัฐมิสซิสซิปปี เขาลงทะเบียนในชื่อ "Michael Lawrence" ซึ่งเป็นชื่อจริงและชื่อกลางตามกฎหมายของเขา แต่ตัวตนของเขาถูกเปิดเผยในไม่ช้า โพสเทิลจบอันดับที่เจ็ด ได้รับเงินรางวัล $32,703 ระหว่างการแข่งขัน ทนายความของเวโรนิกา บริลล์พยายามยึดเงินรางวัลของเขาเพื่อชำระหนี้ตามคำสั่งศาล โดยยื่นคำร้องขออายัดทรัพย์ต่อ Beau Rivage Resorts อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจังหวะเวลาและกฎหมายการพนันของรัฐมิสซิสซิปปี โพสเทิลได้รับเงินก่อนที่เอกสารทางกฎหมายจะดำเนินการเสร็จสิ้น มาร์ก แรนดาซซา ทนายความซึ่งเป็นตัวแทนของบริลล์ กล่าวว่า "เขารอดตัวไป...ในครั้งนี้ แต่ถ้าเขาคิดว่าเราจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไป เขาคิดผิดแล้ว" ปฏิกิริยาของวงการโป๊กเกอร์ส่วนใหญ่เป็นไปในเชิงลบ โดยผู้ใช้ทวิตเตอร์รายหนึ่งเขียนว่า "ไอ้หมอนี่ขโมยเงินคนเป็นจำนวนมากแล้วก็ใช้ชีวิตเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น สุดยอดมนุษย์ขยะอย่างแท้จริง"

สไตล์การเล่นของโพสเทิลในช่วงการถ่ายทอดสด Stones Live มีลักษณะเด่นที่การตัดสินใจที่ดุดันและแม่นยำ มักจะทำคอลหรือบลัฟฟ์ในแม่น้ำที่แปลกแหวกแนว แม้ว่าในช่วงแรกผู้ชมบางคนจะประทับใจ แต่ต่อมามันกลายเป็นประเด็นสำคัญของข้อกล่าวหาเรื่องการโกง แม้จะมีความขัดแย้ง โพสเทิลยังคงรักษาโปรไฟล์ต่ำ เล่นออนไลน์หรือเกมสดห่างจากสปอตไลต์ ชื่อเสียงของเขายังคงมัวหมอง โดยมีผู้สนับสนุนในที่สาธารณะเพียงไม่กี่คนนอกเหนือจากพวกโทรลล์อินเทอร์เน็ตและจัสติน คูไรติส คดีนี้ส่งผลกระทบยาวนานต่อวงการโป๊กเกอร์ โดยชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการเฝ้าระวังการโกงในเกมที่ถ่ายทอดสด