Josh Arieh談名聲、低潮與回歸

Josh Arieh 在美國撲克圈活躍數十年，以好勝、大嗓門、有時甚至挑釁味十足的桌上形象為人所知，但他也經歷了人生與策略上的重大轉變。在 Face the Ace 播客節目中與 Remko Rinkema 對談時，Arieh 談的不只是手鍊和成績，還聊到名氣、賭博、一段自我毀滅的時期，以及促成他生涯後期強勢回歸的種種改變。

主賽事是截然不同的生物

訪談是在 WSOP 主賽事後段進行的，Arieh 解釋了這項賽事為何與眾不同。他稱它是截然不同的生物，是一場氣氛、媒體、選手故事和每過一天就不斷加重的壓力全部交會在一起的賽事。這裡是職業選手、業餘玩家、夢想與壓力碰撞的地方，也是在這裡，一次深跑足以改變人生。

Arieh 說，他現在對深跑的感受不一樣了。年輕時，他幾乎把深跑當成理所當然。如今他談的是感恩，會在比賽過程中提醒自己，能在一場對許多人來說是一生夢想的賽事中走得這麼遠，是多麼罕見的事。

對撲克名氣毫無準備

當撲克在 ESPN 上爆紅、名氣幾乎能一夜之間降臨時，Arieh 也進入了更廣泛的撲克大眾視野。他坦承，一開始很難面對外界的觀感。打出好成績後，他發現自己瘋狂爬文看線上論壇，面對各種針對他態度和桌上行為的討論。對一個說自己一直想被喜歡的人來說，這是很殘酷的現實震撼。

論壇留言確實影響了他。有人說他是小痞子，或說他沒運動家精神，他覺得整個撲克社群都討厭他。那段時期之後，他第一次要去 Borgata 之前，還害怕會當面遇到同樣的敵意。後來他才明白，網路比現實世界嚴苛得多。如今他理解，別人的看法都經過他們自身視角的過濾，而控制那些看法並不是他的責任。

被問到過去的桌上行為是不是一種防衛機制時，Arieh 回答得很直白：「不是。那就是我。」他在撞球桌、賭博、嗆聲不斷的環境中長大，身邊盡是那種你不展現出自己不好惹、就會被騎到頭上的人。他說自己從來不是最強的棒球員、撞球選手，也不是任何遊戲裡天賦最出眾的那個，所以他打造了另一件武器：好勝心與壓迫感。他要對手感覺到自己面對的不只是個想贏的人，而是個想讓他們痛苦的人。即使到了今天，他仍坦承那股火還在燒。差別在於，51 歲的他已經能控制得好得多。

看似風光的崩落

表面上看，Arieh 在初嚐成功後的職涯似乎很穩定。成績持續進帳，WSOP 獎金圈不斷累積，他的名字也始終保持熱度。但他描述的卻是另一回事。他談到那段他痛恨的婚姻，只因為孩子、以及害怕離開後會發生什麼事而留下。如今他稱那是個糟糕的決定，對他自己、前妻和整個家庭都是毀滅性的。

伴隨而來的是藥物、興奮劑和安眠藥。Arieh 回憶自己每天吃 Adderall，搭配 Ambien 助眠，還覺得這很正常，因為都是醫生開的處方。事後回想，他才意識到自己當時身處很糟的狀態。他在亞特蘭大擁有一間酒吧，意味著他不必花太多錢，就能賺到足以假裝一切正常的收入。但內心深處，根本不是這麼回事。

這段期間，他在賭場打高額桌，在 Aria 或 Bellagio 的頂樓套房過夜，享受著身為賭場寵兒的光環。表面上看，這像是撲克熱潮下的美夢。實際上，那是一個他每年可能贏或輸數十萬美元的環境，而他靠玩電子撲克來關掉腦袋，度過那些充滿社交互動的日子。坐在機台前，抽菸、喝健怡可樂、不跟任何人說話，成了他的逃避方式。

瑞秋、清醒的頭腦，以及競爭心的回歸

轉捩點出現在他分手之後，以及隨後與瑞秋（Rachel）交往。他形容瑞秋是他認識的人當中最正能量的一位。他把自己的轉變歸因於新的生活空間、新的感情，以及想為某個人成為更好的人的渴望。這不是「愛能解決一切」那種老套的浪漫情節。Arieh 談的是清空自己的心理空間、重新渴望成功，以及不再靠毀滅性的習慣逃避現實。突然間，他看見了以前忽略的破口。

與此同時，他開始更倚重身邊最頂尖的玩家。他提到 Daniel Negreanu、Shaun Deeb、Matt Glantz、Dan Weinman 等人，他固定和這些人討論撲克。Arieh 形容自己努力當「房間裡最笨的那個人」，好盡可能吸收一切。頭腦更清醒、身邊的人更強，加上重新燃起的競爭慾望，這三者合起來，為他生涯後期的東山再起鋪好了路。

諷刺的是，2020 年時 Arieh 還認真考慮要淡出撲克圈。他去了 PokerStake 上班，打算慢慢減少打牌，因為現代撲克需要的鑽研程度，遠超過他覺得自己天生能負荷的。接著 2021 年 WSOP 來了，也帶來了他全新的心理狀態。Arieh 說他體驗到好幾年不曾有過的清晰感。不管坐在哪一桌，他都心滿意足。成績也跟著來了：金手鍊、年度玩家，以及重新成為每一場 WSOP 賽事中不可忽視的戰力。隔年更證明這不是曇花一現。2022 年，他在 25K 賽事連續打進決賽桌，並在 WSOP 開打初期就贏超過一百萬美元。

Arieh 說他的動力不完全是錢。他不需要更大的房子、更炫的車，或更奢華的身分地位。他最開心的地方就是 WSOP 的決賽桌，因為他知道這會讓他的妻子、家人、朋友，以及看著他打了幾十年的那些人感到快樂。

5萬美元PPC與在泥濘中廝殺的快感

$50K 撲克玩家錦標賽（Poker Players Championship，PPC）是一大話題，這項賽事在 Arieh 心中有特殊地位。他多次打入深處，拿過兩次亞軍，但他強調自己不會糾結於那些「如果當初怎樣」的假設。對他來說，旅程本身更重要。在這類賽事中，他覺得自己把全部本事都帶上了牌桌，因此任何結果他都能接受。

他把 PPC 形容成一種不一樣的樂趣：不是輕鬆、社交、放鬆的那種，而是艱苦、粗礪，像與世界頂尖好手廝殺的快感。他的比喻是：一個打完十回合硬仗的拳擊手，儘管渾身是痛，還是宣告「這是我的派對」。這不是那種充滿閒聊與笑聲的廉價賽事，而是你必須跟 Benny Glaser、Yuri、Shaun Deeb、丹牛（Daniel Negreanu）這些對手正面對決、逼你挖出全部底蘊的競技場。Arieh 想感受那種痛，也想讓別人嘗到那種痛。他想置身戰火最烈之處。即使沒拿到冠軍，從他談論這些賽事的方式就能看出，對他而言，對這場苦戰的敬意，往往比履歷上那單純的數字更重要。

他為何從未真正投入 Bobby's Room

有人問他，明明混合遊戲（mixed game）天賦過人、PPC 成績也亮眼，為什麼從沒成為 Bobby's Room 最大現金局裡的常客？他的回答坦率得令人耳目一新。他說，在那個房間裡，他不會覺得自己是最強的。面對 Jason Mercier、Brian Rast、David Oppenheim 這些名字，他會覺得自己像條魚，而他不喜歡那種感覺。Arieh 想待在自己相信是最強、或至少握有真正優勢的競技場。

第二部分更坦白：他根本沒那麼享受現金局。他說現金局讓他覺得無聊，除非他打的級別高於自己打得舒服的範圍。而如果他打的級別超出自己負擔得起的水準，雖然刺激，卻顯然不健康。所以他專注在錦標賽，因為在那裡，競爭、壓力、故事與最終目標交織在一起，對他來說更說得通。

黃金年代：錢像從天上掉下來

Remko 也帶大家回到很多年輕撲克迷沒趕上的年代。Arieh 描述當年撲克網站為了在主賽事決賽桌上放一個臂章，願意付幾十萬美金。不是簽一整年的代言合約，也不是要你配合一堆媒體義務，只要在對的時機，衣服上有一個 logo 就好。那是個仲介在會場裡到處穿梭、各家公司在搶選手、錢看起來幾乎花不完的年代。Arieh 透過 Bodog 參與了那個時代，經歷了今天玩家聽起來會覺得不可思議的事。

但他沒有把整段回憶美化成童話。他談到夜店、旅行，還有一些他今天並不引以為傲的事。他記得那些瘋狂的高爾夫球賭局，在 Eric Lindgren 或 Doyle Brunson 身邊賭錢的日子，還有一洞五萬美元這種連他自己都覺得荒謬的數字——即使他當時就活在一個大筆金額是日常的世界裡。年輕的 Arieh 自己承認，當年把很多事都當成理所當然。今天他看這些事的角度完全不同了，不是說教，而是他明白：對一個還在摸索自己是誰的人來說，快速的成功加上快速的財富，未必是最好的組合。

如果這段對話只能帶走一個重點，那就是 Arieh 願意改變。他曾經是那種相信自己理所當然就是頂尖選手的玩家。今天他說，會犯錯、會輸、會問問題，都沒關係。正是這些輸掉的牌局，逼著他去調整自己的理論、打法和思路。這不是老派打法打敗年輕 solver 玩家的簡單故事，而是一個老將領悟到：想在現代撲克生存，就得向身邊的人學習、開口問問題，有時候還要承認別人看得比你更清楚。