Naoya Kihara

Naoya Kihara mencuat pada tahun 2012 ketika ia menjadi pemain Jepang pertama yang pernah memenangkan gelang World Series of Poker (WSOP). Ia menjuarai acara Pot-Limit Omaha Enam Pemain senilai $5.000 (Event #34) dengan hadiah $512.029, sebuah pencapaian bersejarah bagi poker Jepang. Pada tahun yang sama, Kihara juga melaju jauh di WSOP Main Event, finis di posisi ke-9 dengan hadiah $590.442, semakin memperkuat reputasinya di panggung global. Karier awalnya menunjukkan fondasi yang kuat dalam varian hold'em maupun Omaha, dan ia dengan cepat menjadi pemain reguler di sirkuit internasional, dengan tambahan cashes di acara EPT dan WPT.

Sepanjang tahun 2010-an dan awal 2020-an, Kihara secara konsisten menambah prestasinya dengan performa kuat di berbagai disiplin permainan. Pada WSOP 2022, ia menunjukkan keserbagunaannya dalam mixed games, finis ketiga di acara Dealer's Choice senilai $1.500 ($52.282), kelima di Dealer's Choice senilai $10.000 ($73.453), dan yang menonjol adalah finis ketiga di Poker Players Championship senilai $50.000 yang prestisius ($639.257) – yang hingga saat ini menjadi cash tunggal terbesarnya. Hasil-hasil ini menyoroti penguasaannya atas berbagai varian poker dan kemampuannya bersaing melawan para elit dunia dalam permainan rotasi taruhan tinggi. Ia juga menempati posisi kelima di Dealer's Choice senilai $10.000 dan ketiga di Poker Players Championship senilai $50.000 pada seri yang sama, meraup lebih dari $750.000 dari ketiga acara tersebut saja.

WSOP 2026 menandai momen yang menentukan karier bagi Kihara. Ia memasuki Kejuaraan No-Limit 2-7 Lowball Draw senilai $10.000 dengan hanya tersisa satu chip pada satu titik, namun melakukan comeback luar biasa untuk memenangkan acara tersebut dan gelang WSOP keduanya, mengumpulkan $428.923. Hanya tiga hari kemudian, ia meraih gelang ketiganya di Kejuaraan Seven Card Stud senilai $10.000, memperoleh tambahan $301.970. Pencapaian gelang beruntun ini menjadikannya salah satu pemain tersukses di seri tersebut. Secara total selama WSOP 2026, Kihara mencash di 16 acara, termasuk finis ke-3 di acara Mixed Big Bet senilai $2.500 ($78.984) dan posisi ke-7 di Pot-Limit Omaha High Roller senilai $50.000 ($189.720), mendorong total kemenangan karier langsungnya melewati $3,6 juta.

Kihara dikenal luas sebagai pemain yang disiplin, solid secara teknis, dengan permainan fundamental yang kuat. Ia unggul dalam situasi tumpukan chip dalam (deep-stack) dan dikenal mampu membuat keputusan yang tenang serta penuh perhitungan di bawah tekanan. Gayanya umumnya tight-aggressive, dengan menekankan posisi dan seleksi tangan sambil menghindari situasi marginal. Pendekatan ini terbukti sangat efektif dalam turnamen mixed-game, di mana kemampuannya yang luas memungkinkan dia beradaptasi dengan berbagai format. Kemampuan Kihara untuk bangkit dari keterpurukan ekstrem – seperti comeback dari satu chip di Lowball Draw 2026 – menegaskan ketahanan mental dan pemahaman mendalamnya tentang dinamika turnamen.

Per Juni 2026, total pendapatan turnamen langsung Kihara mencapai $3.679.615, menempatkannya di peringkat ke-4 dalam Japan All Time Money List dan ke-1.160 secara global. Ia memegang peringkat Global Poker Index (GPI) 729. Dengan tiga gelang WSOP, ia adalah pemain Jepang paling sukses dalam sejarah ajang tersebut, dan kemenangannya pada 2012 membuka jalan bagi generasi profesional poker Jepang. Kihara terus menjadi kehadiran aktif di WSOP dan festival internasional besar lainnya, secara konsisten menambah warisannya sebagai salah satu talenta poker terbaik Jepang.

Di antara kesuksesan mixed-game-nya pada 2022 dan gelang bersejarahnya di 2026, Kihara terus mencatatkan hasil yang solid. Pada WSOP 2024, ia menghasilkan uang di Main Event (peringkat 894, $22.500) dan Kejuaraan Seven Card Stud Hi-Lo $10.000 (peringkat 18, $20.000). Pada WSOP 2025, ia menempati peringkat 16 dalam Kejuaraan Dealer's Choice $10.000 ($22.088) dan mencatatkan finis peringkat 41 dalam Dealer's Choice $1.500 ($3.847). Hasil-hasil ini, meskipun tidak mencolok, mempertahankan kehadirannya di antara elit global dan menyiapkan panggung bagi terobosannya pada 2026.

Per pertengahan 2026, Naoya Kihara berada di peringkat ke-4 dalam Japan All Time Money List dengan pendapatan langsung lebih dari $3,6 juta, hanya tertinggal dari Masashi Oya, Tsugunari Toma, dan Kazuhiko Yotsushika. Ia memegang peringkat Global Poker Index (GPI) 729, yang mencerminkan performa konsisten tingkat tingginya. Tiga gelang WSOP-nya adalah yang terbanyak oleh pemain Jepang mana pun, memperkuat statusnya sebagai pelopor. Kesuksesan awal Kihara menginspirasi gelombang baru profesional poker Jepang, berkontribusi pada reputasi negara tersebut yang semakin berkembang di komunitas poker global.