YongChao Yuan

YongChao Yuan lahir di Handan, Hebei, China. Dia pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2016 untuk mengejar Ph.D. dalam matematika dan probabilitas di University of Wisconsin–Madison – almamater yang sama dengan legenda poker Phil Hellmuth dan Phil Galfond. Sebelum itu, dia sempat bekerja di Inggris.

Yuan mulai bermain poker saat remaja sekitar usia 13 atau 14 tahun menggunakan chip palsu, mengandalkan intuisi daripada probabilitas. Setelah tiba di AS, dia terinspirasi oleh kesuksesan bintang muda Jerman Fedor Holz, berpikir, "Saya sedang belajar probabilitas, jadi jika dia bisa melakukannya, saya juga bisa." Ini membuatnya menekuni permainan ini dengan serius, fokus pada permainan langsung di mana dia percaya kemampuan membaca lawan memberinya keunggulan.

Pencapaian karir terbesar Yuan terjadi pada tahun 2020 ketika dia lolos ke bagian online WSOP Main Event di WSOP.com. Dia memasuki meja final di posisi keempat chip dengan 4.825.000 chip, memperebutkan hadiah puncak $1,5 juta dan kesempatan untuk mendapatkan tambahan $1 juta melawan juara internasional. Sebelum ini, total kemenangan turnamen seumur hidupnya hanya $6.774, dengan tertinggi $1.341 dari memenangkan Venetian DeepStack Showdown pada September 2020. Berbicara tentang perjalanan Main Event-nya, Yuan mengaku, "Saya masih tidak percaya. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa melakukannya, tetapi entah bagaimana saya berhasil. Saya cukup beruntung memiliki beberapa kartu besar."

Yuan menggambarkan dirinya sebagai "orang langsung" yang unggul dalam membaca lawan. Latar belakang matematikanya memberinya dasar teori yang kuat, tetapi dia menyeimbangkannya dengan pembacaan praktis. Dia dikenal karena kesabaran dan kemampuan memenangkan coinflip penting, seperti yang ditunjukkan di Main Event ketika dia memegang pocket nines melawan ace-jack offsuit saat short-stacked.

Yuan telah menyatakan bahwa masa depan poker-nya tergantung pada hasil Main Event-nya. Hasil yang dalam bisa membawanya untuk menekuni poker penuh waktu atau paruh waktu, sementara skor yang lebih kecil akan membuatnya melanjutkan Ph.D.-nya. Kisahnya menggambarkan meningkatnya kehadiran pemain China di panggung poker global dan perpaduan antara ketelitian akademis dengan poker kompetitif.