デイブ・『デビルフィッシュ』ウリオット

デイブ・ウリオットは1954年4月1日、イングランドのキングストン・アポン・ハルで生まれた。15歳で学校を中退し、父に連れられてブックメーカーに行き、競馬に賭けたことで早くからギャンブルに親しんだ。ウリオットはすぐに組織犯罪に関わるようになり、タバコ屋、酒店、ガレージを標的にする金庫破りのチームに加わった。ブックメーカーで5000ポンド以上を失った後、金庫を盗み、乳母車で自宅に運んだが逮捕され、その大半を独房で過ごす9ヶ月の懲役刑を受けた。出所後、酒店での武装強盗で再び逮捕されたが、起訴は免れた。28歳の時、ナイトクラブの外での喧嘩が元で18ヶ月の懲役刑を言い渡された。服役中に受刑仲間のジョンと親しくなり銀行強盗を計画したが、ジョンの逮捕を受けてウリオットは犯罪から足を洗い、更生することを決意した。

ウリオットは両親からポーカーを学び、16歳でハルにあるFifty-One Clubカジノでスリーカードブラッグを始めた。2度目の結婚後、質屋の奥でポーカーゲームを主催するようになった。1990年末、リーズのナポレオンズ・カジノでゲイリー・ウィテカーと出会う。ウィテカーは運転手を務め、ウリオットのアクションの10%のシェアを持ち、ウィリアム・ヒルから出入り禁止となったウリオットに代わって賭けを行うこともあった。ウリオットはよりレベルの高い競争を求めてロンドンに渡り、それが自身のプレイスタイルを磨くことになった。プライベートゲームでは、賞金を守るために銃を持ち込むこともあり、強盗を追い払うために空中に発砲したこともあった。彼にとって初の主要トーナメントでの成功は1990年代半ばに訪れ、その後、イギリスのテレビ番組『Late Night Poker』でブレイクを果たした。同番組の第1シーズンで4万ポンドを獲得し、その勇敢でアグレッシブなスタイルで視聴者を魅了した。

「デビルフィッシュ」というニックネームは、イングランドでのプライベートポーカーゲーム中に生まれた。ウリオットがテーブルを圧倒していた時、対戦相手の一人が彼のことを「デビルフィッシュ」、つまり毒を持つ日本のフグを指すスラングで呼んだのだ。ウリオットはそのことをしばらく忘れていたが、数ヶ月後、初めてラスベガスを訪れた際に再び呼ばれることになる。フォークインズ・ポーカークラシックのオマハトーナメントに出場したウリオットは、ヘッズアップでメン・ザ・マスター・グエンと対戦した。観客がグエンを応援する中、ウリオットの友人ゲイリー・ウィテカーが「行け、デビルフィッシュ！」と叫んだ。ウリオットはそのトーナメントに優勝し、地元新聞の見出しは「デビルフィッシュ、ザ・マスターを食らう」と報じた。このニックネームはその後、彼のキャリアを通じて定着した。

ウリオットの最大の成果は、1997年のWSOPブレスレット獲得（$2,000ポットリミット・ホールデムイベント）である。彼はその後も複数回にわたって2つ目のブレスレットに迫り、1998年、2000年、2001年のWSOPイベントで準優勝を果たした。2003年には、ジャック・ビニオン・ワールドポーカーオープンでフィル・アイビーをヘッズアップで破り、ワールドポーカーツアー（WPT）タイトルを獲得。賞金は$589,175だった。生涯最大の単一キャッシュは、2007年のWPTドイル・ブランソン・クラシック（ベラージオ）での3位入賞による$674,500である。その他、2010年WSOP $5,000ポットリミット・オマハ・ハイローイベントでの3位（$150,925）、EPTロンドン・メインイベント、WSOPヨーロッパ・メインイベント、および数多くのWSOP・WPTイベントでの入賞がある。キャリア全体で、ウリオットは33回のWSOP入賞と8回のWPT入賞を記録し、ライブトーナメントでの総獲得賞金は$620万を超える。

ウリオットは超攻撃的で威圧的なプレイスタイルで知られていた。彼はしばしばダークサングラスをかけ、葉巻を燻らせながらテーブルに座り、恐れを知らないイメージを醸し出していた。ベットやレイズで絶え間なくプレッシャーをかけ、相手を読む能力と弱点をエクスプロイトする能力に依存した。このアプローチにより、彼はトーナメントで脅威であると同時に、キャッシュゲームでも手強い相手となった。彼の厳しい生い立ちと自信に裏打ちされたパーソナリティは、世界中のポーカーファンからの尊敬と注目を集めた。彼はポーカー界以外でも真のセレブリティとなった最初のポーカープレイヤーの一人であり、イギリス国内外でのポーカーの普及に貢献した。

晩年、ウリオットは主要トーナメントに出場し続けたが、結果は減少傾向にあった。2010年のWSOPなどでファイナルテーブルに進出したが、健康状態が悪化し始めた。大腸がんと診断され、数年にわたって病気と闘った。デイブ・ウリオットは2015年4月6日、誕生日からわずか5日後に61歳で亡くなった。彼の死はポーカーコミュニティから多くの追悼を集め、その貢献と偉大なキャラクターが称えられた。

デイブ・"デビルフィッシュ"・ウリオットはポーカーというゲームに消えることのない足跡を残した。2017年、彼は死後ポーカーの殿堂入りを果たし、スポーツへの影響が認められた。彼の伝記『デビルフィッシュ：ポーカーレジェンドの生涯』は、犯罪生活からポーカースターへの驚くべき旅路を詳述している。ウリオットはポーカー史の中でも最も色彩豊かで影響力のある人物の一人として記憶されており、興奮と個性をテーブルにもたらしたプレイヤーである。彼のニックネームは今もなお象徴的であり、その遺産は新世代のポーカー愛好家にインスピレーションを与え続けている。