Rafael Zelikowicz

ラファエル・ゼリコビッチはアルゼンチン出身のポーカープレイヤーで、アシュケナージ系ユダヤ人の血を引いている。姓の「ゼリコビッチ」は「アシェルの息子」を意味する。ポーカー以前の彼の人生は多彩で、日本滞在の経験があり、プジョー504でラリーに出場したこともある。また、鋭い逸話で知られる成功した実業家でもあった。晩年はVTチーム（「若き血と姿勢を持ったベテラン」の意）の愛されるメンバーであり、健康が衰えてもポーカーを続けた。

ゼリコビッチが注目を集めたのは2011年、アルゼンチンのコリエンテスで開催されたテキサス・ポーカー・インターナショナルのイベントでのことである。そこで彼はオールインの判断をする前に愛犬サリタに「サリタ、どうする？」と相談するという有名な行動を見せた。この風変わりな習慣がファンの人気を集めた。その後、2011年にはイグアストーナメント、2014年にはマデロ・エクスペリエンスで優勝。ブラジルやラスベガスでもプレーし、アメリカ大陸のテーブルにそのポジティブなエネルギーを持ち込んだ。

ポーカーコミュニティに伝わる逸話は、彼のユーモアのセンスを物語っている。ある時、カードプレイヤー誌のインタビューでVTチームのメンバー15人と同席した際、彼は居眠りをしてしまい、後で「どうしろって言うんだ？オールインって言わせてもらえないんだよ！」と冗談を言った。愛犬サリタとの絆は伝説的で、あるトーナメントの休憩中にサリタが姿を消した折、ゼリコビッチはそのまま敗退した（優勝者はダニエル・パルドで、一部の人は冗談めかして彼がそのいたずらの犯人だと非難した）。

ラファエル・ゼリコビッチは、長い癌との闘病の末、2025年のある月曜日に亡くなった。葬儀はブエノスアイレスで営まれた。彼が記憶されるのは、ポーカーでの功績だけではなく、伝染するような笑い声、人を楽しませる才能、そして愛犬サリタとのユニークな絆によってである。アルゼンチンのポーカーコミュニティは、テーブルに喜びと予測不能をもたらした個性を失ったことを悼んだ。