Jumalon: Từ cơ hội cuối đến nhà vô

Quyết định sự nghiệp trước khi đeo vòng bạc

Trước thềm WSOP Main Event, Lucas Jumalon không hề cảm thấy mình đang đứng trước bờ vực của một kết quả làm thay đổi cuộc đời. Ngược lại hoàn toàn. Cả năm đó là chuỗi ngày vào sâu nhưng cứ hụt hơi ở phút cuối, và anh coi Main Event gần như cơ hội cuối cùng để xem liệu poker chuyên nghiệp có thể trở thành nghề dài lâu hay không. Vài ngày sau, anh đã nắm trong tay chiếc vòng bạc, danh hiệu vô địch thế giới và 10 triệu USD tiền thưởng.

Jumalon đã trải qua một năm khó khăn. Anh vào sâu liên tục, nhưng những khoảnh khắc lớn thì luôn kết thúc bằng một cú flip thua hoặc chỉ thiếu một chút nữa là có được khoản tiền đổi đời. Anh xem Main Event là cơ hội lớn cuối cùng để chứng minh với chính mình rằng anh có thể sống tốt với tư cách một người chơi chuyên nghiệp. Điều đó không có nghĩa là anh sẽ bỏ hẳn poker — anh yêu trò chơi này quá nhiều. Câu hỏi thật sự là liệu anh sẽ rong ruổi khắp các giải đấu hay tìm một công việc ổn định và giữ poker như một đam mê phụ.

Trớ trêu thay, chính tâm thế đó lại giúp anh, theo lời anh thừa nhận. Anh ngừng cố kiểm soát kết quả và chấp nhận khả năng giải đấu có thể không diễn ra như mong đợi. Trong suốt Main Event, có nhiều lần anh chỉ còn khoảng mười blind, vậy mà chưa bao giờ cảm thấy mọi chuyện đã chắc chắn kết thúc. Ngay cả khi đặt cược mạng sống giải đấu của mình từ rất lâu trước khi vào tiền, anh vẫn xem các quyết định của mình là một phần của quá trình hơn là những khoảnh khắc sinh tử.

10 triệu USD và một chiếc Corvette đã qua sử dụng

Thắng 10 triệu USD ở tuổi 22 đương nhiên đặt ra câu hỏi: một người mà vài tháng trước còn đang cân nhắc chuyện đi làm công ăn lương sẽ làm gì với số tiền đó? Jumalon không có kế hoạch đảo lộn cuộc sống gì lớn. Anh đã để dành một phần tiền thắng poker từ trước Main Event và nói rằng mình chưa bao giờ là người tiêu xài hoang phí.

Tuy nhiên, anh cũng xả hơi một lần cho bản thân. Anh mua một chiếc Corvette Stingray LT3 đời 2023 màu xanh dương. Ngay cả ở đây, anh cũng không chọn xe mới tinh giá khoảng 150.000 USD mà lấy một chiếc đã qua vài năm với giá chỉ bằng một nửa. "Đó là thứ tôi thật sự nuông chiều bản thân," anh nói. Anh không có ý định xoay cả phần đời còn lại quanh việc tài khoản mình vừa xuất hiện một con số tám chữ số.

Người cha thấu hiểu variance

Một chủ đề nổi bật trong cuộc phỏng vấn là mối quan hệ giữa Jumalon và cha anh – người hiểu rõ poker, từng chơi home game, dự các giải đấu và thấu hiểu variance theo cách hiếm thấy ở các bậc phụ huynh có con theo nghề chuyên nghiệp. Khi Lucas cày online ở nhà, cha anh thường ngồi ngay sau lưng xem một phần các session, và hiểu rằng một ngày thua không tự động có nghĩa là con trai mình đang làm sai điều gì.

Sự ủng hộ này cực kỳ quan trọng, nhất là trong giai đoạn kết quả không đến. Cha anh không ép anh bỏ nghề sau một ngày thua; thay vào đó, ông hỏi liệu Lucas có "lên xe đạp lại" không. Vì vậy, Jumalon không xem Main Event chỉ là sự khẳng định bản thân. Anh cũng muốn cho cha thấy hàng nghìn giờ học tập, di chuyển và những cú swing của poker là xứng đáng – dù cha anh đã nói ông tự hào về anh từ rất lâu trước khi anh vô địch.

Jumalon cũng nói về nhóm bạn poker của mình theo cách tương tự. Một số người đứng ngay ở rail cổ vũ anh, và không lâu sau chiến thắng của anh, chính họ cũng đạt được những kết quả đáng kể. Anh tin rằng cộng đồng xung quanh một người chơi là một trong những yếu tố quan trọng nhất của poker tournament. Theo anh, poker MTT có thể đưa một người từ đỉnh cao cực độ xuống đáy cực độ rất nhanh. Một cú trips có thể kết thúc bằng kết quả khổng lồ hoặc thêm một lần thua nữa, và nếu không có những người hiểu chính xác chuyện gì đang diễn ra, người chơi có thể rơi vào trạng thái tinh thần rất tệ. Jumalon mô tả poker như một môn thể thao đồng đội kỳ lạ – mỗi người ngồi một mình ở bàn, nhưng không thể quản lý sự nghiệp lâu dài hoàn toàn một mình.

Hai năm mài dũa, rồi đến Pads

Đằng sau hành trình tại Main Event không chỉ là tâm lý vững vàng. Trong khoảng hai năm, Jumalon thường xuyên làm việc với một huấn luyện viên mà anh gọi là "Bod", và trước thềm WSOP, cả hai có những buổi tập buổi sáng kéo dài từ một tiếng rưỡi đến hai tiếng. Họ dùng GTO Wizard, bàn về ICM, xem Triton và GGMillion$, và liên tục đặt câu hỏi vì sao những người chơi giỏi nhất lại đưa ra những quyết định như vậy.

Trước bàn chung kết, một tầng chuẩn bị khác được đưa vào — Patrick "Pads" Leonard. Trong khoảng mười ngày cuối trước khi quay lại bàn đấu, họ tập cùng nhau khoảng hai tiếng rưỡi đến ba tiếng mỗi ngày, và Jumalon nói rằng quá trình này đã thay đổi đáng kể cách anh nghĩ về poker cho đến tận hôm nay. Không chỉ là học thuộc các range; họ bàn xem anh sẵn sàng all-in với mức stack nào trong những tình huống cụ thể, chỗ nào đối thủ dùng range tuyến tính hay phân cực, và cách gây áp lực ngay cả trước khi bài được chia.

Dù đã vô địch, Jumalon không ngần ngại chỉ ra những ván bài mà đến nay anh vẫn chưa hoàn toàn hài lòng. Một trong những tình huống gây tranh cãi nhất là màn đối đầu với Will Givens, nơi quyết định của anh đi lệch khỏi đường lý thuyết và dẫn đến một pot cực lớn. Kết quả có lợi cho nhà vô địch tương lai, nhưng anh thừa nhận nhìn lại thì mình đã không chơi ván đó theo đúng chuẩn mực của bản thân.

Lợi thế chip lớn nhất lịch sử mà không hề chơi an toàn

Bước vào bàn chung kết chín người, Jumalon nắm trong tay lợi thế chip khổng lồ chưa từng có tiền lệ. Nhìn từ bên ngoài, ai cũng nghĩ việc anh vô địch chỉ còn là chuyện sớm muộn. Nhưng theo lời anh, anh lại nhìn tình thế theo hướng ngược lại hoàn toàn — anh chuẩn bị tinh thần cho tình huống stack tệ nhất, rồi lại nhận được stack đẹp nhất. Đến lúc này, khả năng quản lý một stack lớn mà không biến mình thành kiểu người chơi chỉ biết ôm khư khư vị trí trở thành yếu tố sống còn.

Theo anh, cơ cấu tiền thưởng của Main Event đã nói rõ tiền thật nằm ở đâu. Khoảng cách giữa hạng chín và hạng tám khá nhỏ so với ba vị trí dẫn đầu, nên chẳng có lý gì lại đánh đổi cơ hội vô địch chỉ để leo lên một bậc. Anh không xem bàn chung kết là nơi để "tận hưởng khoảnh khắc". Công việc vẫn chưa xong. Anh không thấy đủ khi còn bảy người, khi còn ba người, hay cả khi đã vào heads-up. Mục tiêu rất rõ ràng — vô địch Main Event.

Heads-up mang đến một chiều hướng hoàn toàn khác cho trận đấu. Jumalon kể lại rằng những ngày trước đó anh có những màn đối đầu căng thẳng với đối thủ cuối cùng, có lúc anh còn tự hỏi liệu đối phương có nắm được tell qua cử chỉ của mình không. Nhưng dần dần, anh bắt đầu tìm ra những tình huống mà thế trận đảo chiều, và khi vào heads-up, anh muốn gần như không để lộ chút cảm xúc nào trước đối thủ. Sau một pot lớn, anh lập tức quay lại bàn, giữ ánh mắt nhìn thẳng và hỏi: "Sẵn sàng vào chiến chưa?" Theo Jumalon, có thể thấy rõ điều này đã lấy đi đà hưng phấn của đối thủ. Anh không muốn đối phương cảm thấy rằng ván bài trước đã khiến anh mất thăng bằng.

Cuộc chiến tâm lý này đóng vai trò quan trọng trong một trong những ván bài được bàn tán nhiều nhất của Main Event, nơi Jumalon không chỉ dùng bài và sizing mà còn dựa vào việc anh đọc được đối thủ có sẵn sàng fold một ván lớn ngay trước ống kính truyền hình hay không. Chi tiết của ván bài này đáng để dành hẳn một video riêng.

10 triệu USD không tự động đưa anh đến Triton

Sau một chiến thắng như vậy, bước tiếp theo tưởng chừng như là những giải high roller 100K và 200K. Thế nhưng Jumalon hiện không có kế hoạch như vậy. Anh nhìn thế giới super high roller là nơi toàn những người chơi cực kỳ giỏi, lợi thế rất nhỏ, và ở một mức độ nào đó là cuộc chiến cái tôi mà anh không cần phải lao vào chỉ vì giờ đây anh có đủ tiền để tham gia.

Anh không loại trừ khả năng một ngày nào đó sẽ xuất hiện tại Triton. Nhưng anh thừa nhận có sự khác biệt rất lớn giữa việc có thể "cạnh tranh" với những người giỏi nhất và việc có thể liên tục đánh bại họ. Anh bị cuốn hút hơn bởi việc tiếp tục thi đấu ở các giải truyền thống, gặp gỡ mọi người, và phát triển hơn nữa lối chơi của mình mà không để 10 triệu USD thay đổi con người anh.

Đây có lẽ là câu trả lời thú vị nhất từ một chàng trai 22 tuổi mà khả năng tài chính đã thay đổi chỉ trong vài ngày. Giải Main Event đã giải đáp câu hỏi liệu anh có thể trở thành người chơi poker chuyên nghiệp hay không. Nhưng nó không giải quyết mọi thứ về poker cho anh — và theo Jumalon, vẫn còn một khối lượng công việc khổng lồ phía trước.