Cuộc đời và cái chết của Larry Flynt: Kết thúc kỷ nguyên Poker?

Bối cảnh: NEWS multi-full: life-and-death-of-larry-flynt-end-of-poker-era body

Đối với thế hệ người chơi poker trẻ tuổi, Larry Flynt có thể là một cái tên xa lạ. Nhưng với những người chơi từng sống qua một thời đại cụ thể, ông tượng trưng cho một chương lịch sử ăn sâu vào poker. Cuộc đời Flynt đầy tranh cãi — liệu cái chết của ông có tác động tích cực đến poker? Hãy cùng tìm hiểu.

Larry Flynt là người sáng lập tạp chí Hustler, nhưng ông cũng là một tay chơi poker cuồng nhiệt. Vào những năm 1970, thời kỳ đầu của World Series of Poker (WSOP), Flynt không nằm trong tâm điểm chú ý nhưng vẫn hoạt động tích cực ở rìa các bàn chơi. Ông yêu thích Seven Card Stud và có tình bạn thân thiết với những huyền thoại như Danny Robison, Chip Reese và Doyle Brunson.

Vào thời điểm chuyển giao thiên niên kỷ, Flynt mở Hustler Casino ở California, mở rộng các dự án poker ra ngoại tuyến. Nhưng trước đó, ông đã trải qua khoảnh khắc đen tối nhất của cuộc đời — năm 1984, trong khi tranh cử tổng thống Mỹ, ông bị bắn và liệt từ thắt lưng trở xuống. Dù bất hạnh, Flynt luôn cho rằng kẻ xả súng không nên phải chịu án tử hình. Kẻ giết người bị xác định nhiều năm sau và bị xử tử vào năm 2013.

Flynt nổi tiếng trong giới poker Las Vegas, thường tổ chức các ván Seven Card Stud stake cao với blinds $2.000/$4.000/$1.000 mà ông yêu thích. Những tay chơi hàng đầu như David Benyamine, Barry Greenstein và Phil Ivey từng tham gia. Thực tế, Greenstein đã giành được chiếc vòng tay vàng của mình trong sự kiện Seven Card Stud mà Flynt suýt giành được danh hiệu WSOP nhất.

Tuy nhiên, Flynt cũng từng bị cấm tham gia WSOP trong nhiều năm vì gian lận. Năm 1988, ông cố gắng lừa Doyle Brunson một vụ cược khoảng 1 triệu đến 10.000 đô la, tuyên bố có thể thắng WSOP Main Event. Ông bí mật trả tiền cho đối thủ để họ cố tình thua bài, cho phép ông tích lũy chip. Khi sự việc bị phát hiện, Jack Binion đã cấm ông vĩnh viễn, dù lệnh cấm được dỡ bỏ khi Binion từ bỏ quyền kiểm soát.

Sau đó Flynt quay lại poker, nhưng trò chơi đã thay đổi. Hình tượng "lưu manh" cũ kỹ của ông không còn hấp dẫn; ánh hào quang của thập niên 1980 đã phai nhạt. Dưới ống kính HD của thế kỷ 21, Flynt trông như một chú khủng long, thuộc về một kỷ nguyên cũ nơi đàn ông chơi bài và phụ nữ chỉ là vật trang trí.

Chúng tôi không có ý ca ngợi cái chết của bất kỳ ai, nhưng sự ra đi của Flynt nhắc nhở chúng ta: poker đã trở nên tốt đẹp hơn. Kỷ nguyên dung túng Larry Flynt đã qua. Phụ nữ không còn bị xem như vật trang trí đơn thuần. Vị thế của họ tại các bàn chơi và trong ngành công nghiệp đã mạnh mẽ hơn nhiều so với thời hoàng kim của Flynt.

Trong tương lai, Larry Flynt có thể chỉ là một chú thích, một hình ảnh thoáng qua trong lịch sử poker. Một số người sẽ thương tiếc sự ra đi của ông, hay sự kết thúc của thời đại đó. Nhưng thời gian mà những kẻ hoài niệm mong nhớ sẽ không quay trở lại. Kỷ nguyên của Larry Flynt thực sự đã kết thúc. Và đó không phải là điều tồi tệ.