Hướng dẫn phòng poker quanh Washington

Khu vực Đại Washington DC, bao gồm Baltimore, miền nam Maryland và bắc Virginia, đã trở thành một điểm đến poker thực thụ. Trước năm 2010, cả vùng này không có phòng poker công cộng nào. Người chơi muốn có một ván bài hợp pháp phải lặn lội tới Atlantic City. Những người chơi lâu năm còn nhớ các sòng bài ngầm đều đặn trong một số khách sạn sang trọng của vùng, nơi thỉnh thoảng có người nổi tiếng ghé chơi, và những ván bài từ thiện bán hợp pháp vẫn diễn ra lác đác ở các địa điểm như Boys and Girls Clubs và hội quán VFW tại Quận Prince George's, Maryland, cho đến khi bị dẹp năm 1997. Cuốn tiểu thuyết poker King of a Small World của Rick Bennett kể lại thời kỳ đó qua lăng kính hư cấu.

Maryland hợp pháp hóa cờ bạc casino, và từ đó giới poker bắt kịp với những điểm hấp dẫn khác của vùng. Hollywood Casino ở Perryville, Maryland, cách Baltimore khoảng 30 phút về phía bắc và cách DC một giờ, mở cửa năm 2010. Cùng thời điểm đó, trường đua Charles Town lịch sử ở Tây Virginia trở thành Hollywood Casino Charles Town và bổ sung 27 bàn poker. Maryland Live! Casino mở cửa năm 2012 tại Arundel Mills Mall ở Hanover, Maryland. Horseshoe Casino Baltimore mở cửa năm 2014, và MGM National Harbor khai trương cuối năm 2016 tại Oxon Hill, Maryland, ngay sát ranh giới thành phố DC.

Năm phòng bài chính

Hollywood Casino Charles Town

Cách trung tâm Washington, DC khoảng 60 dặm, tức chừng 75 phút lái xe, đây là một phòng bài khá trầm, chủ yếu là dân địa phương. Game no-limit Hold'em $1/2 lúc nào cũng có. Sáng thứ Bảy có game $5/10 có thể phình rất to; nó chơi như một game riêng với phần lớn là cùng một nhóm người. Khi game đó không chạy, đôi khi có game $2/5 cho ai muốn ăn lớn hơn $1/2. Rake cộng phí khuyến mãi là $6 + $2. Người chơi kiếm được $0,50 mỗi giờ tiền comp, tính ra là $1,00 mỗi giờ cho đồ ăn thức uống. Máy nước ngọt miễn phí đặt rải rác khắp casino.

Hollywood Casino Perryville

Phòng này có kiểu chơi và độ sôi động giống Charles Town. Game $1/3 chạy hằng ngày, mở đúng 10 giờ sáng, và đôi khi có game $2/5. Rake cộng phí khuyến mãi là $6 + $2. Người chơi kiếm $0,50 mỗi giờ tiền comp và được uống nước ngọt miễn phí từ máy hoặc từ nhân viên phục vụ tại bàn. Người chơi kỳ cựu kiêm huấn luyện viên poker Al Spath mô tả phòng bài "nhà" của mình như sau: thành phần ngồi bàn thường là mấy ông lớn tuổi, lác đác vài người trẻ, một hai chị em phụ nữ, và thỉnh thoảng có một chú gà. Dân quen mặt thường chơi khá chặt và nhát, ít khách du lịch để "câu". Giai đoạn 2010–2012 phòng này nổi tiếng chơi bời bừa bãi, lỏng lẻo, nhưng phần lớn dòng tiền đó chuyển sang Maryland Live! và MGM National Harbor khi hai nơi này mở cửa. Nếu muốn có ghế ngay lúc mở cửa, hãy gọi đăng ký từ sớm; danh sách mở lúc 7 giờ sáng, và hai tiếng trước giờ mở phòng đã có thể hơn chục cái tên.

Maryland Live! Casino

Mở 24/7, Maryland Live! là một trong hai phòng poker lớn nhất khu thủ đô, và bạn có thể tin chắc ngày nào giờ nào cũng có game. Ví dụ sáng thứ Hai, phòng có thể dựng 11 game no-limit Hold'em $1/3, sáu game PLO năm lá $2/2, và vài game no-limit $2/5. Tối thứ Bảy thì cứ tính 20 game $1/3 trở lên, chục game PLO, bốn game $2/5, và một game limit Hold'em $4/8. Các game đặc sắc gồm Omaha/Eight or Better $6/12 tối thứ Hai và thứ Tư, Big O và Stud Eight or Better $8/16 tối thứ Ba và chiều Chủ Nhật, limit Omaha Eight or Better $5/10 trưa thứ Năm, và bomb pot PLO năm lá hai bàn $5/5 lúc 7 giờ tối thứ Hai, thứ Tư và 5 giờ chiều thứ Bảy. Người chơi nên ghi danh sớm, từ 11 giờ sáng ngày có game. Rake cộng phí khuyến mãi là $6 + $3, và người chơi kiếm $1,50 mỗi giờ tiền comp.

Horseshoe Casino Baltimore

Phòng poker ghi là mở 24/7, nhưng đôi khi có những buổi sáng không có game, nên kiểm tra online hoặc gọi trước. Ở đây thường sôi động hơn Perryville, cách khoảng 20 phút về phía bắc, nhưng kém hơn Maryland Live! ở phía nam hay MGM National Harbor, phòng lớn nhất vùng, cách chừng một giờ về phía nam. Game no-limit $1/3 tối thứ Bảy có thể gồm dân địa phương chơi chắc nhưng không xuất sắc lắm, và vài sinh viên từ Đại học Towson gần đó. Phòng đôi khi có game limit Hold'em vào buổi sáng và chiều trong tuần. Casino có quầy mì Trung Quốc rất ngon, và phòng poker cho phép ăn ngay tại bàn, tuy bạn phải tự đi lấy đồ ăn. Rake cộng phí khuyến mãi là $5 + $3, và người chơi kiếm $2 mỗi giờ tiền comp.

MGM National Harbor

Mở cửa 24/7, đây là cái tên lớn nhất khu vực, vị trí mà Maryland Live! phải nhường lại khi MGM khai trương năm 2016. Vào tối thứ Bảy có thể có 40 bàn trở lên đang chạy, với $1/3 và $2/5 thường xuyên có danh sách chờ từ 30 người trở lên. Điều đó đẩy những người chơi giải trí thiếu kiên nhẫn lên bàn $5/10, khiến bàn này có thể tốt hơn cho người chơi nghiêm túc. Ngay cả vào trưa thứ Hai, phòng bài cũng có thể có 14 ván đang chạy, gồm 10 bàn $1/3 no-limit Hold'em, một bàn $1/2 five-card Omaha, một bàn $2/5, một bàn $5/10 no-limit, và một bàn $5/5 five-card PLO. Rake và khoản trích khuyến mãi là $6 + $3, và người chơi kiếm được $2 mỗi giờ tiền comp.

Chọn bàn và những lưu ý thực tế

Ở cả MGM National Harbor lẫn Maryland Live!, việc chọn bàn rất quan trọng. Chất lượng ván bài giữa các bàn no-limit Hold'em trong cùng một phòng có thể khác nhau rất xa, nên hãy đổi bàn cho đến khi tìm được đối thủ yếu hơn.

Với khách từ nơi khác đến, Maryland Live! có nhiều khách sạn tốt và tương đối rẻ ở gần, một số nằm ngay trong cùng khu mua sắm Arundel Mills. MGM National Harbor kém hấp dẫn hơn ở khoản này, vì khách sạn của nó và các lựa chọn gần đó đắt hơn nhiều.

Al Spath tóm tắt khu vực này như sau: Perryville buổi sáng rất vắng vẻ, với các khách quen tranh nhau khoản khuyến mãi high-hand hằng ngày và hiếm khi có gì ngoài $1/3 no-limit Hold'em hằng ngày cộng thêm pot-limit Omaha ba ngày một tuần, chơi giống như một ván bài tại nhà với đúng những người chơi đó. Horseshoe có người chơi khá hơn mức trung bình và khuyến mãi ổn, cùng với các ván $2/5 no-limit. Maryland Live! là một sòng bạc sầm uất với nhiều ván và nhiều bàn, nổi tiếng nhờ các giải đấu và sự kiện WSOP Circuit. MGM National Harbor là nơi lớn nhất, hút tiền từ thành phố và Bắc Virginia, với thời gian chờ lâu vào buổi chiều và ban đêm; những người chơi thiếu kiên nhẫn có tiền sẽ nhảy vào những ván thường vượt quá trình độ của họ, dù ví tiền thì không.