Billy Baxter

Billy Baxter tên khai sinh là William E. Baxter Jr., sinh ngày 21 tháng 9 năm 1940 tại Augusta, Georgia. Ông bắt đầu sự nghiệp cờ bạc từ khi còn trẻ, kiếm tiền bằng cách đánh bida trong các tiệm bi-a. Đến năm 14 tuổi, ông phát hiện ra tài năng của mình, và năm 16 tuổi, ông đã tiết kiệm được 5.000 đô la từ nghề này. Ở tuổi 18, ông chuyển sang các quán rượu, nơi ông khám phá ra poker. Ông theo học Đại học Augusta nhưng bỏ học để theo đuổi poker toàn thời gian.

Sự nghiệp poker chuyên nghiệp của Baxter bắt đầu thăng hoa sau chuyến đi hưởng tuần trăng mật tới Las Vegas năm 1975, nơi ông gặp những huyền thoại như Doyle Brunson, Puggy Pearson và Stu Ungar. Ông đã giành được bảy chiếc vòng tay World Series of Poker (WSOP) trong suốt bốn thập kỷ, tất cả đều ở các thể loại lowball: Deuce-to-Seven Draw, Ace-to-Five Draw và Razz. Các vòng tay của ông trải dài từ năm 1975 đến năm 2002:

Tính đến năm 2017, tổng số tiền thắng từ các giải đấu trực tiếp của ông vượt quá 2.600.000 đô la, với các cập nhật sau đó cho thấy thu nhập sự nghiệp lên tới hơn 3,4 triệu đô la. Ông cũng có 35 lần vào tiền tại WSOP và lọt vào hai final table của World Poker Tour, với khoản tiền lớn nhất là 246.921 đô la cho vị trí thứ năm vào năm 2010.

Baxter nổi tiếng vì đã staking cho Stu Ungar số tiền mua vào để Ungar giành chiến thắng tại WSOP Main Event năm 1997. Sau chiến thắng đó, Baxter tham gia vào một thỏa thuận staking cho Ungar trong các giải đấu, nhưng điều này bị cắt ngắn bởi những vấn đề cá nhân của Ungar và cái chết của ông vào năm 1998.

Baxter cũng có đóng góp pháp lý quan trọng cho poker. Trong vụ William E. Baxter Jr. vs. United States, ông đã kiện đòi hoàn thuế 178.000 đô la. Thẩm phán phán quyết rằng tiền thắng poker nên được phân loại là "thu nhập kiếm được" thay vì "thu nhập không kiếm được" – vốn trước đây bị đánh thuế tới 70%. Chiến thắng này đã giúp ích cho tất cả các tay chơi poker chuyên nghiệp Mỹ bằng cách mang lại cho họ địa vị thuế bình đẳng.

Dù đã ngoài 80 tuổi, Baxter vẫn tiếp tục thi đấu. Tại WSOP 2023, ông về nhì (runner-up) tại Giải Vô địch Seniors $1.000, giành được 473.212 đô la, suýt chút nữa giành được chiếc vòng tay hold'em đầu tiên. Ông được vinh danh vào Poker Hall of Fame năm 2006 và vẫn là một nhân vật được kính trọng trong cộng đồng poker, nổi tiếng với kỹ năng trong các mixed games và những đóng góp cho bối cảnh pháp lý của poker.