Chris Moneymaker

Chris Moneymaker sinh ngày 21 tháng 11 năm 1975 tại Atlanta, Georgia. Anh theo học trường trung học Farragut ở Knoxville, Tennessee, và sau đó lấy bằng thạc sĩ kế toán tại Đại học Tennessee. Sau khi tốt nghiệp cao học, anh làm kế toán trưởng (controller) cho một chuỗi nhà hàng và cũng làm bán thời gian tại một nhà hàng địa phương ở Spring Hill, Tennessee. Họ của anh xuất phát từ họ Đức "Nurmacher", mà tổ tiên anh đã sửa thành "Moneymaker" sau khi chuyển đến Anh.

Năm 2003, Moneymaker đang làm kế toán thì anh giành được suất tham dự WSOP Main Event trị giá $10,000 thông qua một giải đấu vệ tinh trực tuyến trị giá $86 trên PokerStars. (Sau đó anh nhầm tiền mua vào là $40, dẫn đến sai sót trong tựa đề cuốn tự truyện của mình.) Main Event là giải đấu poker trực tiếp đầu tiên của anh. Vào Ngày 1, chuyên gia cá cược thể thao Lou Diamond đã nhận định anh là "ngựa ô để giành chiến thắng toàn giải." Moneymaker lọt vào bàn chung kết sau khi loại Phil Ivey ở vị trí thứ 10. Tại bàn chung kết, anh loại Tomer Benvenisti và cựu vô địch Dan Harrington. Trong trận heads-up với Sam Farha, Moneymaker thực hiện một cú bluff nổi tiếng với bài cao K (King) ở river, khiến Farha fold đôi 9. Thế trận thay đổi, và cuối cùng Moneymaker thắng khi bài 5♦ 4♠ của anh tạo thành full house (năm đầy bốn) trước two pair (J và 5) của Farha trên bài chung J♠ 5♠ 4♣ 8♦ 5♥. Anh mang về $2.5 triệu và chiếc vòng WSOP đầu tiên (và duy nhất). Bình luận viên ESPN Norman Chad đã thốt lên nổi tiếng: "Điều này còn hơn cả cổ tích. Thật không thể tin nổi!"

Chiến thắng của Moneymaker được nhiều người cho là đã khơi mào "Hiệu ứng Moneymaker" – sự bùng nổ về độ phổ biến của poker. Số người tham gia WSOP Main Event tăng từ 839 năm 2003 lên 8.773 năm 2006, nhờ vào các giải đấu vệ tinh trực tuyến và poker được truyền hình. Câu chuyện của anh chứng minh rằng một tay mơ có thể đánh bại các chuyên gia, truyền cảm hứng cho vô số người chơi giải trí. Sự bùng nổ cũng thúc đẩy các nền tảng poker trực tuyến như PokerStars. Moneymaker trở thành người phát ngôn nổi tiếng cho Harrah's Entertainment và PokerStars, và anh từ bỏ công việc kế toán để chơi poker chuyên nghiệp. Suy ngẫm về sự thăng tiến của mình, sau này anh nói: "Tôi đã quay lại làm việc, vì tôi không nhận ra rằng mình có thể kiếm đủ tiền để nghỉ hưu... Mãi cho đến khi nó bắt đầu được phát sóng trên TV, tôi mới nhận ra rằng poker không chỉ là một mốt nhất thời."

Một năm sau chiến thắng WSOP, Moneymaker về nhì tại sự kiện World Poker Tour (WPT) Shooting Star năm 2004, kiếm được 200.000 đô la. Anh tiếp tục thi đấu thường xuyên trên các giải đấu toàn cầu. Trong poker trực tuyến, anh đứng thứ sáu tại Event 5 của World Championship of Online Poker (WCOOP) năm 2008, một giải No-Limit Hold'em trị giá 10.300 đô la, mang về hơn 139.000 đô la. Anh cũng có tiền mặt trong các sự kiện Pot-Limit Omaha trực tuyến.

Sau một thời gian dài không có số điểm bảy chữ số, Moneymaker trở lại ánh đèn sân khấu vào năm 2023. Anh về thứ năm tại Luxon Invitational trị giá 250.000 đô la ở London với 2.030.000 đô la – khoản tiền mặt lớn nhất của anh kể từ chiến thắng WSOP. Năm 2024, anh thắng Triton Montenegro $25,000 GG Million$ với 903.000 đô la, vượt qua 163 người chơi. Cuối năm đó, anh đứng thứ 10 tại WSOP Paradise Main Event với 500.000 đô la và đứng thứ ba tại sự kiện Mystery Bounty Triton Montenegro với 311.000 đô la. Tính đến năm 2025, tổng thu nhập trực tiếp của anh vượt quá 8,2 triệu đô la, và anh nằm trong top 220 bảng xếp hạng mọi thời đại.

Moneymaker nổi tiếng với lối chơi hung hăng, không sợ hãi. Cú bluff đặc trưng của anh trong trận heads-up năm 2003 với King-high là minh chứng cho sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Anh dựa vào áp lực tâm lý và đã nói rằng anh thích "đặt đối thủ vào thử thách". Cách tiếp cận của anh gây được tiếng vang với những người chơi nghiệp dư, những người coi poker là trò chơi của lòng can đảm hơn là toán học thuần túy. Chiến thắng của anh đã giúp phổ biến việc sử dụng các vệ tinh trực tuyến và truyền cảm hứng cho một thế hệ người chơi theo đuổi giấc mơ poker của riêng họ.

Moneymaker xuất bản cuốn tự truyện của mình, Moneymaker: How an Amateur Poker Player Turned $40 into $2.5 Million at the World Series of Poker, vào năm 2005. Anh cũng thành lập Moneymaker Gaming. Trước đại dịch COVID-19, anh đã mua một phòng poker ở Kentucky, nơi cuối cùng phải đóng cửa bắt buộc. Hiện anh sống ở Mississippi. Năm 2019, anh được vinh danh vào Poker Hall of Fame, củng cố vị thế huyền thoại poker của mình. Sau 17 năm là thành viên của PokerStars Team Pro, anh rời khỏi sự tài trợ vào năm 2020 nhưng vẫn hoạt động với tư cách là đại sứ thương hiệu và thỉnh thoảng tham gia giải đấu. Di sản của anh với tư cách là người khởi đầu cơn sốt poker là an toàn, và tên tuổi của anh đồng nghĩa với giấc mơ biến một khoản đầu tư nhỏ thành danh hiệu thế giới.