Dave Ulliott

Dave Ulliott sinh ngày 1 tháng 4 năm 1954 tại Kingston upon Hull, Anh. Ông nghỉ học năm 15 tuổi và sớm được cha giới thiệu với cờ bạc, khi cha đưa ông đến các nhà cái và đặt cược vào đua ngựa. Ulliott nhanh chóng dính líu vào tội phạm có tổ chức, tham gia một băng chuyên cạy két sắt nhắm vào các tiệm buôn bán thuốc lá, cửa hàng bán rượu và gara ô tô. Sau khi thua hơn 5.000 bảng tại một nhà cái, ông đã lấy trộm một két sắt và mang về nhà bằng xe đẩy em bé, nhưng bị bắt và lĩnh án 9 tháng tù, phần lớn thời gian bị biệt giam. Khi được thả, ông lại bị bắt vì tội cướp có vũ khí tại một cửa hàng bán rượu nhưng được thả vì không đủ chứng cứ. Ở tuổi 28, sau một vụ ẩu đả ngoài hộp đêm, ông bị kết án 18 tháng tù. Trong thời gian này, ông kết bạn với một tù nhân tên John và lên kế hoạch cướp ngân hàng, nhưng việc John bị bắt khiến Ulliott từ bỏ tội phạm và làm lại cuộc đời.

Ulliott học poker từ cha mẹ và năm 16 tuổi bắt đầu chơi three-card brag tại sòng bạc Fifty-One Club ở Hull. Sau cuộc hôn nhân thứ hai, ông tổ chức các ván poker ở phía sau tiệm cầm đồ của mình. Cuối năm 1990, ông gặp Gary Whitaker tại Napoleon's Casino ở Leeds; Whitaker trở thành tài xế và nắm giữ 10% cổ phần trong các cuộc chơi của Ulliott, thường xuyên đặt cược cho ông sau khi Ulliott bị cấm vào William Hill. Ulliott đến London để thi đấu với những đối thủ nặng ký hơn, buộc ông phải trau dồi lối chơi. Trong các ván bài riêng, đôi khi ông mang theo súng để bảo vệ tiền thắng, từng nổ súng bắn lên không trung để xua đuổi kẻ cướp. Thành công lớn đầu tiên ở giải đấu đến vào giữa những năm 1990, dẫn đến màn trình diễn đột phá trên chương trình truyền hình Anh Late Night Poker, nơi ông vô địch mùa đầu tiên với giải thưởng 40.000 bảng và khiến khán giả say mê bởi lối chơi táo bạo, không sợ hãi.

Biệt danh "Devilfish" bắt nguồn từ một ván poker riêng ở Anh. Ulliott đang áp đảo bàn chơi, và một người chơi khác nhận xét rằng ông là một "devil fish" – tiếng lóng chỉ loài cá nóc độc Nhật Bản, tako fugu. Ulliott quên mất chuyện đó cho đến vài tháng sau, trong chuyến đi đầu tiên đến Las Vegas. Khi tham gia giải đấu Omaha Four Queens Poker Classic, ông lọt vào heads-up đối đầu với Men "The Master" Nguyen. Trong khi đám đông cổ vũ cho Nguyen, bạn của Ulliott là Gary Whitaker hét lên "Cố lên Devilfish!" Ulliott thắng giải, và một tờ báo địa phương đăng tiêu đề 'Devilfish Devours the Master' (Devilfish nuốt chửng The Master). Biệt danh đó gắn liền với ông suốt quãng đời còn lại.

Thành tựu lớn nhất của Ulliott bao gồm một chiếc vòng WSOP vào năm 1997, khi anh giành chiến thắng ở sự kiện Pot-Limit Hold'em $2.000. Anh đã nhiều lần suýt giành được chiếc vòng thứ hai, về nhì trong các sự kiện WSOP các năm 1998, 2000 và 2001. Năm 2003, anh giành danh hiệu World Poker Tour tại Jack Binion World Poker Open, thu về $589.175 sau khi đánh bại Phil Ivey ở heads-up. Khoản tiền mặt lớn nhất của anh là $674.500 cho vị trí thứ ba tại WPT Doyle Brunson Classic 2007 ở Bellagio. Các kết quả đáng chú ý khác bao gồm vị trí thứ 3 tại sự kiện WSOP $5.000 Pot-Limit Omaha Hi-Low năm 2010 với $150.925, cùng các lần vào tiền tại EPT London Main Event, WSOP Europe Main Event và nhiều sự kiện WSOP và WPT khác. Trong suốt sự nghiệp, Ulliott đã tích lũy 33 lần vào tiền tại WSOP và 8 lần ăn tiền tại WPT, với tổng thu nhập từ giải đấu trực tiếp vượt quá 6,2 triệu đô la.

Ulliott được biết đến với lối chơi cực kỳ hung hăng và đầy uy hiếp. Anh thường đeo kính râm tối màu và hút xì gà tại bàn, toát lên hình ảnh của một người không biết sợ hãi. Anh liên tục gây áp lực bằng các cược và tố, dựa vào khả năng đọc đối thủ và khai thác điểm yếu của họ. Phương pháp này giúp anh trở thành một tay chơi cash-game đáng gờm cũng như một mối đe dọa trong các giải đấu. Hình tượng của anh, được xây dựng từ quá khứ khó khăn và sự tự tin, đã mang lại cho anh sự kính trọng và sự chú ý từ người hâm mộ poker trên toàn thế giới. Anh là một trong những người chơi poker đầu tiên trở thành người nổi tiếng thực sự bên ngoài thế giới poker, giúp phổ biến trò chơi này tại Vương quốc Anh và hơn thế nữa.

Trong những năm cuối đời, Ulliott vẫn tiếp tục thi đấu tại các giải đấu lớn, mặc dù kết quả của anh trở nên thưa thớt hơn. Anh đã lọt vào các bàn cuối trong các sự kiện như WSOP 2010, nhưng sức khỏe của anh bắt đầu suy giảm. Anh được chẩn đoán mắc ung thư đại tràng và đã chiến đấu với căn bệnh này trong nhiều năm. Dave Ulliott qua đời vào ngày 6 tháng 4 năm 2015, ở tuổi 61, chỉ năm ngày sau sinh nhật của mình. Cái chết của anh đã nhận được vô số lời tri ân từ cộng đồng poker, tôn vinh những đóng góp và cá tính lớn hơn cả cuộc đời của anh.

Dave "Devilfish" Ulliott đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong trò chơi poker. Anh được vinh danh sau khi qua đời vào Poker Hall of Fame năm 2017, công nhận tác động của anh đối với môn thể thao này. Cuốn tiểu sử của anh, Devilfish: The Life & Times of a Poker Legend, kể chi tiết hành trình đáng kinh ngạc từ cuộc sống tội phạm đến ngôi sao poker. Ulliott được nhớ đến như một trong những nhân vật đầy màu sắc và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử poker, một người chơi đã mang đến sự phấn khích và cá tính cho các bàn chơi. Biệt danh của anh vẫn mang tính biểu tượng, và di sản của anh tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ người đam mê poker mới.