Ema Zajmović

Ema Zajmović sinh ngày 7 tháng 4 năm 1990 tại Bosnia và Herzegovina, khi đó thuộc SFR Yugoslavia, trong một gia đình người Bosnia. Lớn lên giữa cảnh chiến tranh tàn phá ở Bosnia, gia đình cô đã di cư đến Thành phố Quebec, Quebec, Canada vào năm 1996 sau Chiến tranh Bosnia. Thời con gái, cô là một người hướng nội và là học sinh giỏi, ban đầu nuôi ước mơ trở thành luật sư. Cô theo học Đại học Laval ở Quebec, chuyên ngành quan hệ công chúng và sau đó lấy bằng thạc sĩ truyền thông chính trị. Trước khi toàn tâm toàn ý với poker, cô từng tham gia chiến dịch tranh cử đầu tiên của Justin Trudeau vào năm 2015 và sau khi chuyển đến Montreal, cô làm việc bán thời gian tại một công ty quan hệ công chúng trong khi sự nghiệp poker đang dần phát triển.

Zajmović bắt đầu chơi poker từ năm 19 tuổi, tập trung chủ yếu vào cash game thay vì các giải đấu trực tiếp. Lần đầu tiên cô có tiền thưởng trong một giải đấu được ghi nhận là vào tháng 8 năm 2011 tại một sự kiện phụ của European Poker Tour (EPT) ở Barcelona. Cô ra mắt World Series of Poker (WSOP) vào tháng 7 năm 2016 tại Las Vegas, về hạng 929 tại Main Event với giải thưởng 15.000 đô la. Vào tháng 11 năm 2016, cô lần đầu tiên lọt vào final table của World Poker Tour (WPT) Main Tour tại WPT Montreal, diễn ra ở Playground Poker Club tại Kahnawake. Dù đang dẫn đầu về số chip, cô đã bluff mất lợi thế và về thứ năm với giải thưởng chỉ hơn 100.000 đô la Canada. Nhà vô địch giải đấu Mike Sexton đã ca ngợi lối chơi tấn công của cô, nói rằng cô "dominated giải đấu đó như chưa từng thấy."

Hai tháng sau, Zajmović trở lại Kahnawake cho WPT Playground và lọt vào final table WPT thứ hai liên tiếp. Bước vào ngày cuối cùng với tư cách người dẫn đầu chip, cô đã giành lại vị trí dẫn đầu nhiều lần trong khi loại bỏ bốn người chơi cuối cùng. Cô giành chiến thắng vào ngày 15 tháng 2 năm 2017 khi đôi K♠ Q♠ của cô được cải thiện thành hai đôi, đánh bại 380 người tham dự để nhận 241.500 đô la Canada cùng chiếc đai vô địch kiểu đấu vật. Chiến thắng này đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử 15 năm của WPT, một phụ nữ giành chiến thắng tại một sự kiện Main Tour mở. Thành tích này đã mang về Giải thưởng Khoảnh khắc của năm tại American Poker Awards 2017. Tính đến năm 2022, cô vẫn là người phụ nữ duy nhất giành chiến thắng tại một sự kiện WPT Main Event mở.

Năm tiếp theo mang đến hai lần tiến sâu hơn nữa. Vào tháng 4 năm 2018, cô lọt vào final table WPT Main Event thứ ba tại Amsterdam, về nhì với giải thưởng chỉ hơn 100.000 euro. Vào tháng 11 năm 2018, cô trở lại WPT Montreal và nhận được khoản tiền thưởng lớn nhất trong sự nghiệp tính đến thời điểm đó: cô bị đánh bại bởi một hero call trong tình huống heads-up và nhận 556.000 đô la Canada cho vị trí thứ hai. Những kết quả này đã giúp cô khẳng định vị thế là một trong những nữ người chơi ổn định nhất trên tour.

Zajmović được biết đến với lối chơi vững chắc, kiên nhẫn, phát huy tốt trong các giải đấu deep-stacked, tận dụng position và phân tích range chính xác để gây áp lực sau flop. Lối chơi tấn công của cô đã nhận được lời khen từ các bình luận viên, và cô đã xuất hiện trên các chương trình poker nổi tiếng như Live at the Bike và Poker After Dark. Cô cũng thẳng thắn chia sẻ về những thách thức khi "là một cô gái trong thế giới của đàn ông" ở giai đoạn đầu sự nghiệp, đồng thời là người ủng hộ phụ nữ trong poker.

Với hơn 1.230.000 USD tiền thắng từ các giải đấu trực tiếp tính đến năm 2023, Zajmović xếp hạng là nữ poker player thành công thứ 38 mọi thời đại và là player người Bosnia thành công thứ hai, chỉ sau Ali Imsirovic. Chiến thắng WPT mang tính lịch sử của cô đã phá vỡ một rào cản quan trọng trong thế giới poker và tiếp tục truyền cảm hứng cho thế hệ người chơi mới. Cô đại diện cho sự kết hợp giữa xuất sắc trong thi đấu và sự nhạy bén truyền thông, chứng minh rằng thành công ở cấp độ cao nhất của poker là điều có thể đạt được bất kể giới tính.