George Holmes

George Holmes là một tay bài poker người Mỹ, gốc từ New Jersey và hiện đang sống tại Atlanta, Georgia. Anh quan tâm đến poker từ năm 1999 và chủ yếu chơi cash game, tham gia một home game hàng tuần ở Atlanta. Dù có thành công, anh vẫn tự nhận mình là người chơi giải trí; WSOP Main Event gần như là điểm dừng giải đấu hằng năm của anh. Anh nói: "Tôi chỉ chơi Main Event. Tôi từng ghé một điểm WSOP Circuit ở Bắc Carolina vài năm trước, nhưng đây là sự kiện WSOP duy nhất tôi tham gia thi đấu."

Lần cash giải đấu đầu tiên được ghi nhận của Holmes là tại WSOP Main Event $10.000 No-Limit Hold'em (Sự kiện #73) năm 2019. Anh xếp hạng 213 trong số 8.569 người tham dự và thu về $50.855. Vào thời điểm đó, đây là lần cash giải đấu trực tiếp duy nhất của anh, khiến cho màn chạy Main Event lần sau của anh càng đáng kinh ngạc hơn.

Năm 2021, Holmes trở lại với Sự kiện #67, $10.000 No-Limit Hold'em Main Event World Championship, và tạo nên một trong những màn Cinderella đáng nhớ nhất trong lịch sử poker hiện đại. Anh vượt qua sân đấu 6.650 người để tiến vào final table, cuối cùng về nhì sau Koray Aldemir và giành $4.300.000. Số tiền đó nâng tổng thu nhập giải đấu trực tiếp của anh lên $4.350.855 và thêm 1.500 điểm PokerGO Tour vào thành tích của anh. Thống kê WSOP chính thức cho sự kiện này ghi nhận hai lần cash, một lần vào final table, và không có bracelet hay ring nào.

Diễn biến số chip của Holmes cho thấy màn leo hạng đều đặn của anh:

• Ngày 1d: 168.500 (hạng 86/1.933)
• Ngày 2abd: 151.900 (hạng 680/1.440)
• Ngày 3: 803.000 (hạng 110/1.000)
• Ngày 4: 1.974.000 (hạng 68/292)
• Ngày 5: 3.255.000 (hạng 53/96)
• Ngày 6: 18.425.000 (hạng 6/36)
• Ngày 7: 83.700.000 (hạng 2/9)

Ngày 7 chứa đựng khoảnh khắc định đoạt của giải đấu. Trong level thứ hai, Holmes chứng kiến stack của mình tụt xuống chỉ còn hơn một big blind sau nỗ lực loại Jack Oliver thất bại. Holmes đã all-in số chip 9 triệu còn lại với king-queen còn Oliver call bằng ace-king; board không giúp được gì, để lại Holmes chỉ vỏn vẹn 475.000 chip. Vài hand sau, anh all-in với bốn người call và thắng pot để vượt lên trên 2 triệu. Trong vòng 90 phút, anh đạt 16 triệu; đến dinner break, anh giữ 20 triệu; và đến cuối level thứ tư, anh đã tích lũy được hơn 32 triệu. Khoảng nửa đêm giờ Las Vegas, anh ngồi gần vị trí dẫn đầu chip với khoảng 68 triệu sau khi loại Chance Kornuth.

Việc loại Chance Kornuth là một khoảnh khắc then chốt trong hành trình của Holmes. Kornuth mở cược 1.200.000 từ vị trí under the gun, Holmes 3-bet lên 3.000.000 từ vị trí cutoff, và Kornuth 4-bet all-in với 25.700.000. Holmes call ngay lập tức với đôi A, trong khi Kornuth giữ A♥K♠. Flop A♦6♥4♣ khiến Kornuth hết cửa thắng, turn Q♦ và river 6♣ kết thúc giải đấu của anh ở vị trí thứ 16.

Holmes tiến vào bàn chung kết với tư cách một trong những người dẫn đầu chip, bắt đầu với 83.700.000 chip (106 big blind) tại ghế 5. Ván heads-up với Aldemir kết thúc bằng một trong những hand cuối kịch tính nhất lịch sử Main Event. Holmes raise lên 6.000.000 và Aldemir call. Trên flop 10♥7♠2♥, Aldemir check-raise từ 6.000.000 lên 19.000.000, và Holmes call sau một lúc suy nghĩ. Turn K♠ chứng kiến Aldemir bet 36.500.000; Holmes call, tạo ra một pot hơn 100.000.000. River 9♣, Aldemir check, và Holmes all-in 133.000.000, lớn hơn cả pot. Aldemir, người chỉ hơn Holmes mười triệu chip, suy nghĩ gần ba phút trước khi call với 10♦7♦ tạo two pair. Holmes lật K♣Q♠ với một đôi K, và WSOP Main Event 2021 kết thúc với Holmes về nhì.

Holmes được biết đến với biệt danh "Home Game Hero" là có lý do. Sau khi giành suất vào bàn chung kết, anh nói: "Tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến chuyện đó. Tôi không biết nữa. Tôi chưa bao giờ mong đợi mình sẽ ở đây nên mọi thứ vẫn chưa thấm nhuần." Anh cũng gửi lời chào đến "Home game ở Atlanta của tôi. Vợ tôi, Chloe và Lucas, yêu mọi người, nhớ mọi người."

Vì Holmes chủ yếu là người chơi cash game, anh ấy tự nhiên cảm thấy thoải mái với các deep stack tại bàn chung kết. Tuy nhiên, như một bài phân tích đã lưu ý, thật khó để dự đoán anh sẽ thích nghi thế nào với hào quang và sự hào nhoáng của bàn chung kết WSOP Main Event, với kinh nghiệm giải đấu hạn chế của anh. Tổng thu nhập live của anh là 4.350.855 đô la, cùng với thứ hạng GPI 123.390, cho thấy một tháng rực rỡ duy nhất có thể thay đổi thành tích của một người chơi giải trí như thế nào. Hành trình tại Main Event 2021 của anh vẫn là một trong những màn trình diễn được yêu thích và truyền cảm hứng nhất trong làng poker hiện đại.