Jerry Yang

Xao "Jerry" Yang sinh năm 1967 tại Vientiane, Lào, trong một gia đình người H'Mông. Khi đảng cộng sản Pathet Lào nắm quyền kiểm soát đất nước vào những năm 1970, gia đình ông phải chạy sang Thái Lan, nơi họ sống bốn năm trong một trại tị nạn. Trong thời gian đó, một người anh trai và một người chị gái của Yang đã qua đời. Gia đình ông cuối cùng chuyển đến Hoa Kỳ, định cư tại California. Yang có bằng thạc sĩ tâm lý học sức khỏe từ Đại học Loma Linda và từng làm nhà trị liệu tâm lý cũng như nhân viên xã hội trước khi theo đuổi sự nghiệp poker. Ông bắt đầu chơi poker vào năm 2005 sau khi xem một giải đấu truyền hình và nhận ra mình có thể đọc vị đối thủ. Ông đã kết hôn và có sáu người con.

Vào tháng 5 năm 2007, Yang tham gia giải đấu vệ tinh trị giá $225 tại Pechanga Resort and Casino ở Temecula, California, và giành được suất vào Sự kiện Chính WSOP trị giá $10,000. Vào thời điểm đó, ông là một người chơi nghiệp dư, chỉ có bốn lần vào tiền trước đó trong các sự kiện địa phương ở California, bao gồm L.A. Poker Classic 2006 và một sự kiện WSOP Circuit tại San Diego. Ông tham gia Sự kiện Chính tại Rio All-Suite Hotel & Casino, thi đấu chống lại 6,358 người chơi.

Yang bắt đầu bàn chung kết ở vị trí thứ tám về chip trong số chín người chơi. Anh nhanh chóng xây dựng một lượng chip dẫn đầu lớn, loại bảy trong số tám đối thủ còn lại. Trong trận heads-up với Tuan Lam, Yang cầm 8♣ 8♦ trong khi Lam cầm A♦ Q♦. Bài board ra 5♠ Q♣ 9♣ 7♦ 6♥, giúp Yang có sảnh chín cao ở lá bài river để giành chức vô địch và giải thưởng đầu tiên trị giá $8,250,000. Sau bàn chung kết kéo dài 12 giờ, Yang nói với Lam rằng anh có một "người bạn suốt đời." Khi suy ngẫm về chiến thuật của mình, Yang nói: "Tôi nghiên cứu đối thủ rất kỹ lưỡng, và khi cảm nhận được điểm yếu, tôi đã nắm bắt cơ hội. Dù tay bài của tôi có yếu, tôi vẫn quyết định raise, reraise, push all-in hoặc call. Cách duy nhất để tôi có thể thắng giải đấu này là chơi hung hăng ngay từ đầu." Khi đã chắc chắn có một phần tiền thưởng, ông cam kết quyên góp 10% số tiền thắng cho các tổ chức từ thiện bao gồm Make-A-Wish Foundation, Feed The Children, và Ronald McDonald House, cũng như trường cũ của ông, Đại học Loma Linda.

Tính đến năm 2014, phần lớn tiền thưởng từ giải đấu trực tiếp của Yang (8.437.435 đô la) đến từ chiến thắng tại Sự kiện Chính. Tổng thu nhập trực tiếp của anh tính đến năm 2025 là 8.555.351 đô la, với số tiền mặt trực tiếp cao nhất là 8.250.000 đô la. Anh đứng thứ 204 trên Bảng xếp hạng Tiền thưởng Mọi thời đại, thứ 95 trong số các tay chơi Mỹ và thứ 12 trong số các tay chơi California. Ngoài Sự kiện Chính, Yang có 42 lần ăn tiền trực tiếp, bao gồm 18 lần ăn tiền tại WSOP và một vòng tay WSOP. Các kết quả đáng chú ý sau đó bao gồm: Hạng 5 tại Giải vô địch Poker Heads-Up NBC năm 2010 (75.000 đô la), Hạng 19 tại WSOP 2023 Sự kiện #77: $777 Lucky 7's (26.500 đô la), Hạng 40 tại WSOP 2014 Sự kiện #29: $2.500 No-Limit Hold'em (11.449 đô la), và Hạng 71 tại WSOP 2025 Sự kiện #68: $3.000 No-Limit Hold'em (13.234 đô la). Năm 2011, anh xuất bản một cuốn sách có tựa đề All In, kể chi tiết về hành trình poker và triết lý sống của mình. Anh cũng sở hữu một nhà hàng Nhật Bản tên là Pocket 8's Sushi & Grill ở Merced, California, một cách ám chỉ đến bài tẩy (pocket eights) đã giúp anh giành chức vô địch. Yang tiếp tục tham gia các sự kiện WSOP và vẫn hoạt động tích cực trong công tác từ thiện.

Yang nổi tiếng với lối chơi hung hãn và khó đoán, thường xuyên gây áp lực bằng các cược lớn và những nước all-in. Khả năng đọc đối thủ và chấp nhận rủi ro có tính toán là chìa khóa dẫn đến thành công của anh tại Sự kiện Chính. Anh mô tả cách tiếp cận của mình là nghiên cứu kỹ đối thủ và tận dụng những điểm yếu mà anh nhận thấy. Dù xuất thân là tay chơi nghiệp dư, anh đã thể hiện sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc tại bàn chung kết, theo đuổi chiến lược hung hãn không ngừng kết hợp với lối chơi bài cơ hội. Biệt danh "The Shadow" (Cái Bóng) phản ánh thái độ trầm lặng của anh tại bàn, trái ngược với những hành động táo bạo.

Yang hiện sống ở Temecula, California. Anh là người dân tộc H'Mông và đã từng chia sẻ về xuất thân tị nạn của mình như một nguồn sức mạnh. Anh vẫn cam kết với hoạt động từ thiện, thường xuyên đóng góp cho nhiều tổ chức khác nhau. Ngoài poker, anh thích nấu ăn và điều hành nhà hàng của mình. Tính đến năm 2025, anh vẫn tiếp tục tham gia các giải đấu trực tiếp, duy trì sự hiện diện trong cộng đồng poker.