Mike Sexton

Michael Richard Sexton sinh ngày 22 tháng 9 năm 1947 tại Dayton, Ohio. Ông theo học Đại học Bang Ohio với học bổng thể dục dụng cụ và lấy bằng về giải trí công cộng sau khi đổi chuyên ngành từ kinh doanh. Sexton từng nói đùa rằng ông chuyên ngành poker vì chơi thường xuyên ở trường đại học. Ông cũng chơi contract bridge đều đặn và dạy các lớp về môn này tại Bắc Carolina.

Sexton gia nhập Quân đội Hoa Kỳ với tư cách lính dù thuộc Sư đoàn Dù 82 vào năm 1970. Sư đoàn vừa trở về từ Việt Nam và Sexton chưa từng tham chiến. Trong thời gian trong quân đội, ông dạy khiêu vũ, và một trong những học viên đã thuyết phục ông thử làm nhân viên bán hàng. Ông tiếp tục công việc bán hàng sau hai năm nhập ngũ, nhưng sớm nhận ra mình có thể kiếm nhiều tiền hơn khi chơi poker. Ông bắt đầu chơi poker chuyên nghiệp vào năm 1977 và chuyển đến Nevada năm 1985 để theo đuổi nó toàn thời gian. Sexton là bạn thân của huyền thoại poker Stu Ungar và từng là người khiêng quan tài cũng như phát biểu tại tang lễ của Ungar.

Sexton giành chiếc vòng WSOP duy nhất vào năm 1989 ở sự kiện Seven-Card Stud Split $1.500, thu về $104.400. Trong suốt sự nghiệp, ông có 23 lần vào bàn chung kết WSOP và 59 lần lọt vào vòng tiền. Thành tích cao nhất tại Main Event là hạng 12 vào năm 2000. Năm 2006, ông vô địch WSOP Tournament of Champions với $1.000.000, đánh bại Daniel Negreanu với đôi A trước đôi Q. Năm 2012, ông về hạng 9 ở giải Big One for One Drop mua vào $1.000.000, kiếm được $1.109.333 – số tiền lớn nhất trong sự nghiệp. Tổng số tiền thưởng WSOP của ông vượt quá $2,6 triệu từ 72 lần lọt tiền, và tổng thu nhập từ giải đấu live là hơn $6,7 triệu. Ông cũng về hạng 16 tại giải One Drop High Roller $111.111 năm 2013, thu về $208.968. Trong kỳ WSOP cuối cùng năm 2019, ông đánh cặp với thí sinh game show James Holzhauer.

Sexton là bình luận viên chính của World Poker Tour (WPT) cùng với Vince Van Patten trong 15 mùa đầu tiên. Ông cũng tham gia thi đấu tại các sự kiện WPT, ghi nhận 17 lần lọt tiền và 4 lần vào bàn chung kết. Tháng 11 năm 2016, ông vô địch WPT Montreal Main Event, vượt qua 648 người chơi để giành giải nhất $317.896. Vào thời điểm qua đời, tổng thu nhập WPT của ông là $1.011.725. Không lâu trước khi mất, Cúp WPT Champions được đổi tên thành Mike Sexton WPT Champions Cup. Ông cũng thành lập giải Tournament of Champions of Poker (nay đã ngừng hoạt động).

Sexton rời ghế bình luận WPT vào năm 2017 để trở thành chủ tịch của partypoker, một vai trò mà ông gọi là một trong "hai công việc tốt nhất trong poker" cùng với công việc bình luận. Ông đã gắn bó với partypoker ngay từ đầu, thậm chí còn nghĩ ra cái tên này. Ông tiếp tục chơi poker ở độ tuổi 70, bao gồm một lần đi sâu trong giải WSOP Closer 2019. Sexton cũng viết bài cho Tạp chí Card Player và Gambling Times, đồng thời là tác giả cuốn sách Shuffle Up and Deal, được coi là tác phẩm kinh điển dành cho người mới bắt đầu.

Sexton được biết đến với phong cách chơi vững chắc, kỷ luật, đề cao các yếu tố cơ bản và toán học. Ông là người cố vấn cho nhiều người chơi và là người quảng bá tích cực cho trò chơi. Di sản của ông với tư cách là "Đại sứ của Poker" vẫn tồn tại qua những đóng góp với tư cách người chơi, bình luận viên và người quảng bá. Ông được vinh danh vào Poker Hall of Fame năm 2009. Sexton qua đời vào ngày 6 tháng 9 năm 2020 vì ung thư tuyến tiền liệt ở tuổi 72. Ông được vinh danh sau khi qua đời khi WPT Champions Cup được đổi tên theo tên ông.

Sexton tích cực tham gia các hoạt động từ thiện trong suốt cuộc đời. Ông tham gia nhiều sự kiện poker từ thiện, bao gồm giải đấu Ante Up for Africa và các hoạt động gây quỹ khác cho nhiều tổ chức. Ông cũng phục vụ trong ban quản trị của Poker Hall of Fame và hỗ trợ các sáng kiến phát triển trò chơi. Những nỗ lực từ thiện của ông được cộng đồng poker ghi nhận, và ông thường quyên góp thời gian cũng như tiền thắng cược để giúp đỡ những người có nhu cầu.

Sexton kết hôn với vợ mình, người vẫn còn sống sau ông. Ông có một người con trai tên Ty từ mối quan hệ trước. Trong những năm cuối đời, ông chiến đấu với căn bệnh ung thư tuyến tiền liệt, cuối cùng dẫn đến cái chết của ông vào ngày 6 tháng 9 năm 2020 tại Las Vegas, Nevada, ở tuổi 72. Sự ra đi của ông được nhiều người thương tiếc, với những lời tri ân từ các người chơi đồng nghiệp, người hâm mộ và các tổ chức. Ông được nhớ đến với lòng tốt, sự chuyên nghiệp và sự cống hiến không ngừng nghỉ cho poker.