Paul Phua

Paul Phua (sinh ngày 29 tháng 4 năm 1964 tại Miri, Malaysia) là một doanh nhân người Malaysia và nhà điều hành junket VIP sòng bạc. Khi còn nhỏ, ông có niềm đam mê thể thao, chơi cầu lông, bóng đá, bóng rổ, bóng mềm và bóng bàn. Năm 15 tuổi, ông được gửi đến học tại Singapore, nơi sau đó ông tham gia vào mảng kinh doanh junket sòng bạc Ma Cao. Năm 2006, ông hợp tác với Steve Wynn để mở rộng hoạt động của Wynn Macau. Phua được nhiều người coi là một trong những người chơi poker giàu nhất nhờ sự nổi bật của ông trong ngành junket và lịch sử tổ chức các ván cược lớn. Tài sản của ông được một số nguồn ước tính lên tới 10 tỷ USD, mặc dù các con số chính xác không được tiết lộ.

Phua không bắt đầu chơi Texas hold 'em cho đến khi ở độ tuổi 40. Năm 2010, khi các game cash lớn tại Las Vegas chuyển đến Ma Cao, những người chơi như Tom Dwan, Phil Ivey, Chau Giang, Patrik Antonius và John Juanda bắt đầu chơi tại đây. Đến năm 2011, các chuyên gia khác đã tham gia các game cash ở Ma Cao, và Phua học hỏi từ những người chơi ưu tú này, nhanh chóng trở thành một trụ cột trong làng game cash nosebleed. Ông được biết đến với biệt danh "malACEsia" và thường xuyên tổ chức các game cash riêng với một số tên tuổi lớn nhất trong làng poker.

Phua tham gia sự kiện $1.000.000 Big One for One Drop tại WSOP 2012. Cuối năm đó, ông vô địch giải Aspers £100K High Roller tại London với số tiền $1.621.297, đánh bại Richard Yong trong heads-up. Năm 2016, ông vô địch giải One Drop Extravaganza €100.000 Super High Roller tại Monte Carlo với số tiền $827.722, đánh bại Mikita Badziakouski trong heads-up. Phua có thêm các lần vào tiền tại WSOP Asia-Pacific và Asian Poker Tour năm 2013, cũng như European Poker Tour năm 2014.

Năm 2019, Phua có một năm nổi bật trên circuit Triton. Ông về nhì sau Jason Koon trong một sự kiện Triton Poker Super High Roller Short Deck tại Jeju với hơn 2 triệu USD (HK$15.900.000). Ngay sau đó, ông về nhì sau Rui Cao trong một sự kiện Short Deck tại Montenegro, kiếm thêm 2,1 triệu USD (HK$17.100.000). Kết quả tốt nhất của ông đến tại London, nơi ông về nhì trong giải £100.000 Triton London Main Event với £2.558.305 ($3.113.429).

Năm 2022, Phua giành được danh hiệu Triton đầu tiên, vô địch một sự kiện €30.000 No-Limit Hold'em với €740.400 ($769.000). Cuối năm đó, ông giành được chiếc vòng WSOP đầu tiên trong sự kiện €25.000 Platinum High Roller tại King's Resort ở Rozvadov với €482.000 ($481.509). Ông cũng về nhì trong giải $250.000 Super High Roller Bowl Europe với $2.080.000. Tính đến năm 2025, tổng thu nhập từ các giải đấu trực tiếp của ông vượt quá 38,8 triệu USD, đưa ông vào danh sách những người chơi có tổng tiền thưởng cao nhất mọi thời đại.

Phua nổi tiếng với lối chơi aggressive, loose-aggressive trong các cash game. Năm 2014, trong một cash game tại Aussie Millions, anh đã tham gia vào một pot trị giá AUD$991.000 với người chơi đồng hương Macau Lo Shing Fung. Phua cầm (10♠ 10♣) trên board 2♦ 9♥ 10♦ 6♣, nhưng Fung (8♣ 7♣) hit được sảnh ở river (A♥) để thắng pot. Vào tháng 9 năm 2018, Phua thắng một pot trị giá $2,35 triệu trước Tom Dwan, một trong những pot cash game truyền hình lớn nhất thời điểm đó. Anh thường xuyên tổ chức các game stake cao tại Macau với những người chơi như Phil Ivey và Patrik Antonius.

Năm 2016, Phua đồng sáng lập Triton Poker Super High Roller Series cùng Richard Yong. Chuỗi giải đấu nhanh chóng trở thành một trong những series giải đấu high-stakes danh giá nhất thế giới, thu hút những người chơi hàng đầu và có các format sáng tạo như Short Deck (Six-Plus Hold'em). Phua thường xuyên chơi các sự kiện Triton và đã có nhiều lần vào final-table. Series này nổi tiếng với nội dung chất lượng cao, và bản thân Phua là người tham gia đều đặn.

Vào tháng 7 năm 2014, Phua bị FBI bắt giữ với cáo buộc xử lý gần $400 triệu từ cá cược thể thao bất hợp pháp, bị cho là điều hành một đường dây cá cược World Cup từ biệt thự của anh tại Caesars Palace. Vụ án bị bác bỏ vào tháng 6 năm 2015 sau khi Thẩm phán Quận Hoa Kỳ Andrew Gordon phán quyết rằng cuộc đột kích của FBI vào biệt thự của Phua là vi hiến do lệnh khám xét có sai sót. Dù vậy, sự việc đã thu hút sự chú ý lớn của truyền thông và được phủ sóng rộng rãi bởi ESPN và các kênh khác.

Phua có một con trai, Phua Wai Kit Darren, cũng chơi poker. Năm 2016, anh ra mắt website chiến lược poker của riêng mình, PaulPhuaPoker.com, với sự đóng góp từ Phil Ivey, Timofey Kuznetsov, Dan Colman, Daniel Cates, Tom Dwan, Sam Trickett, Lauren Roberts và những người khác. Trang web cũng quảng bá Six-Plus Hold'em. Phua duy trì một kênh YouTube nổi tiếng, nơi anh thường phỏng vấn các ngôi sao poker, với Tom Dwan là một người bạn đặc biệt thân thiết. Anh cũng hoạt động trên Twitter với tài khoản @paulphuapoker.

Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ và chơi ở stakes cao, Phua tự mô tả mình là một người chơi poker nghiệp dư. Anh tin rằng thành công của mình đến từ việc chơi và học hỏi từ những người giỏi nhất thế giới. Phong cách của anh thường là aggressive, và anh thoải mái khi chơi cả No-Limit Hold'em lẫn Short Deck. Anh nổi tiếng với việc tạo ra action trong các cash game và đã trở thành một huyền thoại trong cộng đồng poker high-stakes.

Tính đến năm 2025, Paul Phua được xếp hạng thứ 26 trong danh sách kiếm tiền poker mọi thời đại với hơn 38,8 triệu đô la tiền thắng từ các giải đấu trực tiếp. Anh nắm giữ vị trí đầu bảng trong danh sách tiền thắng mọi thời đại của Malaysia. Xếp hạng Global Poker Index (GPI) của anh đặt anh ở vị trí thứ 129 trên toàn thế giới. Những xếp hạng này phản ánh thành công liên tục của anh trong các giải đấu và game tiền mặt mức cược cao.

Nguồn tài sản chính của Phua là vai trò điều hành các tour VIP (junket) ở Macau, nơi anh tổ chức các buổi đánh bạc mức cược cao cho khách hàng giàu có. Anh từng được gọi là "Nhà cái lớn nhất thế giới" do liên quan đến IBCBET, một nền tảng cá cược thể thao trực tuyến. Giá trị tài sản ròng của anh được ước tính khoảng 10 tỷ đô la Mỹ, mặc dù các con số chính xác không được tiết lộ. Khả năng kinh doanh và các mối quan hệ trong ngành cờ bạc đã cho phép anh tích lũy một trong những khối tài sản lớn nhất trong giới poker.