Rafael Zelikowicz

Rafael Zelikowicz là một kỳ thủ poker người Argentina gốc Do Thái Ashkenazi, với họ Zelikowicz có nghĩa là 'con trai của Asher'. Ông có một cuộc sống đầy màu sắc trước khi chơi poker: từng sống ở Nhật Bản, tham gia các cuộc đua rally trên chiếc Peugeot 504, và là một doanh nhân thành đạt nổi tiếng với những giai thoại sắc sảo. Trong những năm cuối đời, ông là thành viên được yêu mến của đội VT ('Veterans with young blood and attitude'), và tiếp tục chơi poker ngay cả khi sức khỏe suy giảm.

Zelikowicz lần đầu gây chú ý vào năm 2011 tại một sự kiện Texas Poker International ở Corrientes, Argentina. Tại đó, ông nổi tiếng nhờ thói quen hỏi ý kiến chú chó Sarita trước khi đưa ra quyết định [all-in], nói 'Sarita, mình làm gì đây?'. Thói quen kỳ quặc này khiến ông trở thành người chơi được yêu thích. Ông tiếp tục giành chiến thắng tại giải Iguazú năm 2011 và giải Madero Experience năm 2014. Ông cũng từng chơi ở Brazil và Las Vegas, mang theo năng lượng tích cực đến các bàn poker khắp châu Mỹ.

Những giai thoại từ cộng đồng poker cho thấy sự hài hước của ông. Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí CardPlayer cùng 15 thành viên đội VT, ông ngủ gật, rồi nói đùa: 'Anh muốn gì? Họ không để tôi nói [all-in] kìa!' Mối quan hệ với Sarita trở nên huyền thoại: có lần, trong một giờ giải lao khi Sarita biến mất, Zelikowicz đã thua giải đấu – giải đấu mà Daniel Pardo giành chiến thắng, và một số người đùa rằng Pardo chính là thủ phạm của trò đùa đó.

Rafael Zelikowicz qua đời vào một ngày thứ Hai năm 2025 sau một thời gian dài chống chọi với bệnh ung thư. Tang lễ của ông được tổ chức tại Buenos Aires. Ông được nhớ đến không chỉ vì thành tích poker mà còn vì tiếng cười lan tỏa, khả năng giải trí và mối quan hệ độc đáo với chú chó Sarita. Cộng đồng poker Argentina thương tiếc sự ra đi của một nhân vật đã mang lại niềm vui và sự bất ngờ cho các bàn poker.