Wild Bill Hickok

James Butler Hickok (27 tháng 5 năm 1837 – 2 tháng 8 năm 1876), được biết đến nhiều hơn với cái tên "Wild Bill" Hickok, là một anh hùng dân gian của miền Viễn Tây nước Mỹ. Ông nổi tiếng với vai trò là một người lính, trinh sát, nhân viên pháp luật, kẻ trộm gia súc, tay súng, con bạc, người biểu diễn và diễn viên, và cuộc đời ông trở thành huyền thoại qua những câu chuyện phóng đại ngay trong thời đại của mình. Ông đặc biệt được nhớ đến trong lịch sử poker vì đã bị bắn chết khi đang chơi bài xì tố 5 lá stud ở Deadwood, Lãnh thổ Dakota, tay bài mà sau này được gọi là "tay bài của người chết" – hai đôi: át đen và tám đen.

Hickok sinh ngày 27 tháng 5 năm 1837 tại Homer, Illinois (nay là Troy Grove), là con thứ tư trong gia đình có sáu người con của William Alonzo Hickok, một nông dân và người theo chủ nghĩa bãi nô, cùng vợ là bà Pamelia. Cha ông đã dùng nhà của gia đình làm một trạm trên Đường sắt Ngầm. Hickok là một tay thiện xạ cừ khôi từ khi còn nhỏ và có mái tóc đỏ, mặc dù trong các bức ảnh trông ông có mái tóc sẫm màu. Năm 1855, ở tuổi 18, ông rời Illinois sau một cuộc ẩu đả với Charles Hudson và chuyển đến Lãnh thổ Kansas, nơi ông gia nhập nhóm Jayhawkers chống chế độ nô lệ.

Hickok từng là nhân viên pháp luật tại các thị trấn biên giới Kansas như Hays City và Abilene, nổi tiếng với việc thực thi trật tự nghiêm ngặt. Ông cũng từng là trinh sát và gián điệp cho Quân đội Liên bang trong Nội chiến, có được biệt danh "Wild Bill" sau một sự cố khi ông cứu một người pha chế trong một vụ ẩu đả ở quán rượu và một người phụ nữ đã hét lên, "Đó là Wild Bill." Danh tiếng tay súng của ông tăng lên từ một số vụ đấu súng đáng chú ý, bao gồm vụ giết David McCanles tại Rock Creek Station năm 1861. Tướng George Armstrong Custer từng gọi ông là một trong những mẫu người đàn ông xuất sắc nhất mà ông từng thấy. Hickok tuyên bố đã giết nhiều người, mặc dù nhà viết tiểu sử Joseph G. Rosa ước tính ông đã giết sáu hoặc bảy người từ năm 1861 đến năm 1871.

Hickok là một con bạc chuyên nghiệp đam mê, chủ yếu chơi xì tố 5 lá stud, biến thể poker thống trị thế kỷ 19. Ông sống nhờ tiền thắng poker và trở thành một trong những người chơi poker chuyên nghiệp đầu tiên. Năm 1876, ông kết hôn với Agnes Thatcher Lake và sau đó đến Deadwood, Lãnh thổ Dakota, tìm kiếm vận may trong cơn sốt vàng. Vào ngày 2 tháng 8 năm 1876, khi đang chơi poker tại quán rượu Nuttall & Mann's (thường bị nhận dạng nhầm là quán rượu số 10), ông bị bắn từ phía sau bởi Jack McCall, một con bạc thất bại. Hickok cầm tay bài mà ngày nay nổi tiếng với tên gọi "tay bài của người chết": hai đôi át đen và tám đen, cùng với một lá bài thứ năm không xác định.

Hickok chết ngay lập tức ở tuổi 39. Ông được chôn cất tại Nghĩa trang Mount Moriah ở Deadwood. Huyền thoại của ông chỉ càng lớn mạnh sau khi ông qua đời, và ông đã được khắc họa trong vô số sách, phim ảnh và chương trình truyền hình. Năm 1979, ông được vinh danh vào Poker Hall of Fame với tư cách là một trong những thành viên đầu tiên, được tôn vinh vì vai trò tiên phong của ông trong poker chuyên nghiệp và là biểu tượng của tinh thần Miền Tây hoang dã. Câu chuyện của ông tiếp tục nhắc nhở các người chơi poker về tầm quan trọng của an ninh tại bàn chơi, vì việc ông không ngồi quay lưng vào tường đã dẫn đến cái chết của ông.